Клятва Люка Болдуина

– Убегу из дома, – выпалил Ник и тут же расплакался.

– Чепуха! – воскликнул Тэд. – Если убежишь, тебя рано или поздно поймают. И без денег ты далеко не уйдёшь.

– Тогда я покончу с собой.

– Ерунда, всё обойдётся, – сказал Тэд, дружески потрепав Ника по плечу. – Мы тебе обязательно поможем.

Что-нибудь придумаем. Я соберу военный совет.

Джордж, – обратился Тэд ко мне, – оповести всех – соберёмся завтра на Месте происшествия.

Ник почувствовал себя как утопающий, которому бросили спасательный круг. На Тэда можно положиться, он не оставит товарища в беде!

На следующий день после занятий я начал насвистывать мотив песни «Лиллибуллеро». Это был условный сигнал сбора. Тот, кто слышал мотив, подхватывал его.

Только Мазуэлл на свистел. Он не умеет свистеть, зато поёт в церковном хоре. Поэтому он напевал мотив. Песенка означала: «Все на Место происшествия!»

Когда все собрались, была устроена перекличка. Потом Тэд взобрался на кучу мусора и произнёс речь, совсем как капитан в фильме «Там, где мы служили». Тэд рассказал ребятам всё, что произошло с Ником. Он сказал, что наш девиз: «Все за одного – один за всех» – и что каждому следует подумать, как помочь Нику уплатить деньги за стекло.

Вдруг на дороге послышались шаги. Это был Топпи и его армия. Они остановились напротив нас.

Топпи и его заместитель несли белые флажки парламентёров. Они пришли, чтобы вызвать нас на бой-реванш.

– Сейчас мы не можем принять вызов, – сказал Тэд. –

У нас очень важное дело.

Ребята из отряда Топпи стали смеяться и говорить, что мы струсили. Тэд покраснел, но продолжал настаивать на своём. Тогда-то и пришла ему в голову идея, которой суждено было вписать новую славную главу в историю города

Оттербери.

– Слушайте-ка! – воскликнул Тэд. – Вы можете помочь нам, если захотите. Мы решили собрать деньги на стекло, которое разбил Ник. У него дома неприятности.

– Вот ещё! – крикнул Топпи (Топпи – высокий худой парень с чёлкой, постоянно спадающей на глаза). – Мы-то здесь при чём? Ведь окно разбили не мы!

– В общем, конечно, нет. Но…

– Это дело Ника, а нас не впутывай…

– Когда порют кого-нибудь из нас, Ник, небось не подставляет свою спину, – монотонно протянул Питер Батс.

– Да, но мы все гоняли мяч, и на месте Ника мог оказаться любой, – ответил Тэд.

– Ты нам проповедей не читай, ведь мы же не в воскресной школе, – заявил Питер.

– А ну заткнись, Батс, – не вытерпел я. – Не то я тебя так вздую!

– Струсили, струсили, желторотые сосунки! – закричал

Прун.

И уже казалось, не миновать новому сражению, когда вдруг Топпи прикрикнул на свою армию:

– Эй, вы, заткнитесь! – Потом он повернулся к Тэду: –

Ну и что с того, что мы все гоняли мяч?

– А то, что, когда мы вбежали гурьбой на школьный двор, кто-то закричал: «Бей!» Мяч в это время был как раз около Ника, и он по нему ударил. На его месте мог оказаться и ты, и я – любой из нас.

– Что ж, значит, ему не повезло, – сказал Питер.

– Но послушай, гол забивает кто-нибудь один, а очко засчитывается всей команде. То же самое и здесь…

– Тебе ли говорить о футболе? Сам с трёх метров мажешь мимо ворот, – перебил Прун.

Это была такая вопиющая ложь, что даже у наших противников заговорила совесть. Ведь все знают, что Тэд

– центр нападения в школьной команде и занимает это место не зря.

– Не дерзи, Прун, – одёрнул его Топпи. Вид у него был рассеянный, словно он крепко задумался над чем-то.

Странный парень этот Топпи. Иногда он первый задира, а временами такой тихоня!

– А пожалуй, верно. Сражения уже всем надоели. Детские забавы, больше ничего. Вот удивится старый брюзга, мистер Варнер, наш почтенный директор, если мы явимся во вторник и принесём ему деньги. – И Топпи заговорил, подражая директору: «Мы все от самых маленьких до самых старших, включая и меня, должны добиваться, чтобы у нас в школе воцарился… кхм, кхм, дух единства. Мы все должны быть членами большой дружной семьи. Мазуэлл, ты почему не слушаешь? Останешься на два часа без обеда». – Топпи откинул со лба волосы и продолжал: – Так давайте покажем ему, что такое дух единства. Создадим

Великий союз наших отрядов и постараемся раздобыть деньги!

Ребятам эта мысль очень понравилась, один Питер

Батс хотел что-то возразить, но не решился. И лишь Прун повернулся и пошёл прочь, желая показать, что ему до всего этого нет никакого дела. Я предложил заключить перемирие, прежде чем подписывать «Великий союз».

Мне поручили составить текст договора. Я написал его на листке, который вырвал из своего дневника. Потом мы аккуратно переписали текст большими буквами на куске ватмана, который утащили из кабинета живописи, и скрепили его настоящими восковыми печатями с лентой. Этот договор, на мой взгляд, настоящий исторический документ, хотя, пожалуй, мне самому и нескромно говорить об этом.

«Волею здесь присутствующих мы, Эдвард

Маршалл и Уильям Топпингем, провозглашаем

перемирие и заключаем союз между нашими ар-

миями, которые были известны до сего времени