Клятва мертвых теней

— Рассказать-то рассказал, но у меня еще столько вопросов…

— Валяй, — спокойно произнес он и жестом пригласил меня к двери. — Это один из тайных ходов, ведет сразу к моей комнате.

Я слегка опешила. Тайные ходы? Сколько же еще магических клише из фильмов оказались реальностью?

— Серьезно?

— Я не кусаюсь, — прошептал он. — Если только не попросишь.

Из коридора мы попали в крошечное помещение-библиотеку. Стеллажи, полные книг, и уютное кресло в углу. Ратбоун трижды дернул за цепочку настенной бра, с помощью которой включался свет для чтения. Но вместо с этим еще и открывалась потайная дверь. Ратбоун посветил в проем фонариком на телефоне и пошел первым. Затем мы вышли в похожий коридор с несколькими дверьми, одна из которых вела в логово воскрешенного парня.

Отголоски жара, который покрывал меня вчера при виде Миноса, почти полностью исчезли. Но от одного воспоминания стало некомфортно. Комната Ратбоуна не помогала, все в ней вызывало мороз на коже.

Прохладная темнота висела в воздухе из-за закрытых штор. Помещение было идеально чистым, но совершенно бездушным. Свежевыкрашенные стены и новенький кожаный диван не вписывались в общую тоску пустых полок и прикроватных столиков. Создалось впечатление, будто у Ратбоуна не имелось никаких личных вещей.

— Ход по туннелю значительно сокращает путь. Иначе бы пришлось в обход идти в другое крыло.

Он будто хотел заполнить неловкую пустоту комнаты. Я обратила внимание на отсутствие постельного белья на диване или каких-либо других признаков жизни в этом помещении.

Диван очевидно заменял в его спальне кровать, и мне захотелось узнать больше.

— Почему ты не спишь?

— Мне просто это не нужно.

— Это, потому что тебя… воскресили?

Кивок.

— И каково быть таким?

Он почесал ладонь.

— Каким?

— Воскрешенным, — перешла на шепот я, не в силах произнести это слово вслух.

Ратбоун пожал плечами и взял с кофейного столика игрушку в форме лягушки, которая, вероятно, издавала звуки при нажатии.

— Я практически не помню свою прошлую жизнь, и сравнивать мне не с чем.

Он перевернул лягушку и открыл отсек для батареек. Внутри было пусто. Ратбоун швырнул игрушку в мусорное ведро. Выражение его лица никак не изменилось — безмятежность и безразличие.

— Это все твои вопросы? Я ожидал целый шквал, — сказал он, когда я продолжила хмуро молчать.

— Нет… нет, конечно, у меня их море. Я хочу узнать больше об этом вашем Меридиане. Я там никогда не была, и не уверена, что справлюсь одна.

Его колено дрогнуло от удивления.

— А кто сказал, что ты будешь одна? Мы с Киарой и парой гвардейцев отправляемся вместе с тобой.

Меня наполнило облегчение. Теплое и приятное, как нагретый солнцем асфальт и лимонад на веранде с плавающими в стакане кусочками льда.

Однако от меня не ускользнуло то, что Ратбоун упомянул неких гвардейцев.

— У твоего отца есть армия?

— Безусловно. Он великий король, у которого есть внушающая армия, — отбарабанил он, словно заученный стих.

Что-то в наличие у короля армии делало всю эту авантюру серьезнее, а ставки выше. С такой властью и артефактом в руках у нас действительно имелся шанс освободить маму из лап Синклита. Уроки истории Миноса не прошли даром. Кусочки пазла в голове начали складываться воедино.

И из всех, кого мне удалось встретить в Доме крови, Киара и Ратбоун были наименьшими из зол.

— Сегодня мы добудем кристалл пространства, необходимый для быстрого перехода в Меридиан, и отправимся в путь на закате, — рассказал Ратбоун.

— И какой у нас план, когда мы приедем туда… в Меридиан?

— Нам нужно отыскать необходимые ингредиенты для активации артефакта и саму Империальную звезду.

Ага, проще простого.

— И я предполагаю, у нас есть какие-то наводки, где все это может находиться?

— Да. Тебе лишь нужно будет почувствовать, когда артефакт будет где-то поблизости.

Вспыхнуло негодование.

— Как это «почувствовать»? А, что, если не учую?

— Ты ведьма теней, у вас с артефактом есть связь. Почувствуешь, — произнес он так, словно хотел сказать «только и делов».

Вся эта затея строилась на предположение, что у меня есть некое особенное чутье. Некая магия. И все же я видела, как кожа Ратбоуна посветлела от моего прикосновения. Ради эксперимента я ущипнула его.

— Эй! Ты чего? — от неожиданности вскрикнул Ратбоун.

— Тихо, не вопи, я кое-что проверяю.

Моя рука покоилась у него на плече, и я попыталась сконцентрироваться на ощущении странной связи, которое возникало всякий раз, когда мы касались друг друга.

Оно было сильным как никогда, а мне отчаянно требовалось подтверждение наличия у меня каких-либо сил.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросила я.

Ратбоун молчал, хотя я могла поклясться, что синяя вена у него на лбу приняла более человеческий вид. Я трижды моргнула, чтобы убедиться, что мне не показалось.

— На сегодня сеанс вопросов закончен, — резко сказал он и поднялся с дивана.

Взгляд у него стал какой-то мутный. Меня очевидно выгоняли из комнаты, поэтому я послушно проследовала в коридор. Едва я открыла рот, чтобы попрощаться, дверь захлопнулась у меня перед носом.