Клятва мертвых теней

Минос положил мне на колени книгу и прищурено рассматривал меня. Заметил ли он, как я вздрогнула от его прикосновения?

Края книги видели лучшие времена, но придавали обложке потертый-бывалый вид, располагающий к себе. Книга Миноса наверняка содержала в себе множество историй, в то время как моя представляла собой чистый лист.

— Здесь все, что может понадобиться вам с моим сыном в Меридиане.

Я взяла в руки книгу, чтобы заглянуть внутрь, но король остановил меня, накрыв мою кисть своей. Прикосновение заставило отдернуться. На пальце выступила кровь: я порезалась об край обложки.

— Это единственный шанс. Других не будет, — предупредил он кислым тоном. — Если кто-то из Синклита узнает о том, что я ищу Империальную звезду, за поиски примутся и они. Ты помнишь, что я говорил.

Высокомерно с его стороны думать, что я цеплялась за каждое его слово, хотя это и в самом деле было так.

— Синклит никого не щадит, — напомнил он.

По коже пробежала стая мурашек. Минос обладал чрезмерной верой в людей или был настолько отчаянным, чтобы доверить чрезвычайно важную миссию какой-то незнакомой девочке.

— А если я предам тебя?

— Тюремное заключение матери будет менее худшим из твоих кошмаров. Твоя кровь уже пролилась, и ничто не остановит меня от того, чтобы направить ее русло в нужную сторону.

Он улыбнулся, но это была улыбка хищного зверя, стиснувшего зубы в преддверии атаки. Его грудь выпятилась вперед, я опустила взгляд на свои испачканные ботинки. Прямо-таки картина: лев против кролика.

Я продолжила сжимать край лавочки, даже когда Минос оставил меня. Земля постепенно нагревалась, усиливая аромат цветочной пыльцы и свежей зелени, но от этого запаха только тошнило. Я позволила Миносу взять мою кровь в первую ночь, и он использовал магию, чтобы контролировать меня на ужине. Он вынудил меня надругаться над слугой ради развлечения, заставил почувствовать страсть и желание к нему. К счастью, в то утро я не успела позавтракать, и тошнить было нечем.

Минос предоставил два варианта: найти артефакт или лишить свободы не только мать, но и саму себя.

Мора из Винбрука, дочь Тамалы Эрналин. Добавим к этому — марионетка в руках короля Дома крови.

***

В комнате пахло серой и пеплом. Окна зашторили, отчего в помещении стало почти так же мрачно, как у меня на душе. Картин на этих стенах не висело, но все же антикварный комод с бордовыми ручками в углу не давал забыть, кому принадлежал особняк.

Киара едва ли не вибрировала от волнения перед ритуалом перемещения. Мы встали чуть поодаль остальных, перешептываясь.

— Ты была там когда-нибудь?

— Нет, отец не пускал. Это мой первый раз.

До перехода в Меридиан оставалось несколько минут. Вошли два высоких парня. Одному из них на вид было едва ли больше лет, чем мне. Гвардейцы Миноса молчали, наморщив лбы. Они скорее напоминали бывалого полицейского и молодого стажера, одетые в черные куртки. Королевские охранники мне представлялись более старомодными.

Их звали Мауриц и Моррисон, как сообщила Киара. Более взрослый из гвардейцев держал руку на предмете в кармане брюк, очертание которого напоминало нож.

— Не позволяй Маурицу приблизиться к тебе с этим ножом, — шепнула мне Киара. — Он помешан на свой коллекции.

— Какой коллекции?

— Ушных раковин.

И это с ним мне предстоит находиться в Меридиане? Великолепно.

У окна Ратбоун полировал тот самый камень, который отдала ему мать. Как такой маленький кристалл, размером с мизинец, мог перенести пятерых в другой город? Рядом лежал серебряный меч, сверкающий в полутемной комнате. Ратбоун вставил камень в отверстие в мече и закрыл его с громким щелчком.

Услышав, как в моей голове двигаются шестеренки, Киара объяснила:

— Магический кристалл чем-то похож и на сосуд, и на проводник. Его можно использовать, чтобы заключить внутри магию.

— Значит, в этом кристалле заключена магия перемещения?

— Не просто магия перемещения, а чья-то личная магия. Но это обязательно должен быть маг трансмансии.

Как мать Ратбоуна, догадалась я.

— Поместить магию в кристалл можно только по личной воле мага. Происходит такое редко, — добавила Киара.

— И кто угодно может использовать ее внутри этого камня?

Киара кивнула.

Неудивительно, что мало кому хотелось передать часть своих сил на использование кем-то другим. Но у Евы наверняка был ограниченный выбор.

Ратбоун подал сигнал, что ритуал готов. Я всмотрелась в его лицо, пытаясь найти недостающую мне уверенность, но увидела лишь тревогу.

— Шевелитесь, время идет, — проворчал Мауриц.

Выглядел он лет на тридцать, но с таким же успехом мог быть и младше, и старше. Шрам на его лице тянулся от уха до рта.

Киара подтолкнула меня к стене со старинной гравировкой, которая совершенно не вписывалась в остальной современный интерьер. Она отправила дрожь бегать по спине. Рисунок на камне изображал воина и его жизненный путь — от сражений на поле до жестокой смерти до последующего его восстания из мертвых. Воин испил из кубка, а вокруг него остались лежать чужие трупы. Гравировка на камне изображала воскрешение и вечную жизнь.