Клятва мертвых теней (СИ)

— Сопротивлялись, — ответил он.

И в одном его взгляде я прочла промелькнувший ужас.

А затем заметила, что его штаны были испачканы в крови. И спина Маурица тоже. Я нервно сглотнула, моля небеса, что чья-то потеря оказалась не зря. Не зря для мира магии, во всяком случае.

Если владельцы стола так боролись за него, должно быть, они осознавали его реальную ценность. А, значит, я оказалась права.

— Вот, — бросил передо мной брусок дерева Моррисон. — Это лучшее, что я могу отрезать этим чертовым ножом.

Все выжидающе на меня посмотрели. Я подняла брусок размером с указательный палец и повертела его в руках. Ран на теле у меня не нашлось, но их всегда можно было нанести. Я взяла у Моррисона его нож, вытерла о свою футболку и приставила лезвие к ладони.

Никто другой не вызвался.

— Я не очень-то и человек, вдруг на мне не сработает? — открестился Ратбоун.

С дрожащим вздохом я полоснула себя по ладони. Кровь тут же полилась, но я удостоверилась, чтобы она стекала и впитывалась в подол моей футболки. После этого стоило ее сжечь. Теперь я до ужаса боялась, что моя кровь попадет в чужие руки.

— Согласно инструкциям, ты должна ввести его под кожу, — напомнила Киара.

Как будто об этой важной — и болезненной — детали можно было вообще забыть.

Я попыталась воткнуть край бруска в кожу на ладони рядом с раной, но он был оказался недостаточно острым. Тогда я просто отрезала ножом небольшую щепку, и она вошла внутрь, как иголка. Мое шипение было единственным звуком в комнате. Не отрывая глаз, мы все смотрели на мою рану, в которой уже остановилась кровь.

Эффект не был мгновенным, и на добрые десять-пятнадцать секунд мы потеряли веру в то, что нам улыбнулась судьба. Что мне так повезло с первого раза.

— Может, надо воткнуть побольше… — начала Киара, но я ее перебила.

— Ах! Смотри!

Рана и в самом деле начала понемногу затягиваться. Сначала стали сужаться ее края, а затем порез и вовсе превратилась в царапину. Чем больше времени проходило, тем меньше она становилась. На все ушло около десяти минут, но и это было магически быстро. Даже шрама не останется.

Триумф поглотил меня. Мы добыли все три предмета до Равноденствия, а, значит, успеем выполнить ритуал в самый пик магической энергии Меридиана. Как только разделаюсь с этим, я отнесу Империальную звезду Миносу, и он обеспечит освобождение моей мамы.

Совсем скоро мы воссоединимся.

Мои глаза налились слезами, и я дала им волю. Сначала это были слезы радости, надежды и облегчения, но затем их сменило разочарование.

Путешествие в Меридиан пролетело перед глазами. Что будет после возвращения мамы? Смогу ли я вернуться в Винбрук и продолжить жить, как жила раньше? Возможно ли это вообще? Переехать к Ратбоуну в Дом крови я определенно не хотела, да и не была ведьмой крови. Дом теней арестовал мою мать и состоит в Синклите, поэтому этот вариант тоже отпадал.

Возможно, наше с мамой место здесь. В Меридиане. Там, где не обязательно принадлежать к какому-то определенному Дому. В месте, где можно практиковать магию, и жить среди себе подобных.

Но это были мысли «на потом». Сначала необходимо собраться с силами и раздобыть Империальную звезду. Провести магический ритуал самостоятельно. Найти артефакт, спасти маму, переехать в Меридиан и жить долго и счастливо. Вдалеке словно стояла высокая гора, а перед глазами была лишь первая ступень.

Обведя взглядом всех присутствующих, я почувствовала горечь на языке, вместо ожидаемой радости. По Киаре и Ратбоуну я бы даже скучала.

Но они всегда могут приезжать ко мне в гости, правда же?

— Что теперь? — спросила я у Киары и прервала идиллию, в которой мы все находились.

Радость имела свойство заканчиваться.

— Нужно только дождаться вечера. По расчетам местных, магический поток достигнет своего пика в восемь часов сорок восемь минут. Тогда ты проведешь ритуал по инструкции.

«После» само собой было понятно. Забрать предмет и вернуться к Миносу с высоко поднятой головой.

— Вы забыли, что теперь за Морой охотятся, и, возможно, за кем-то из вас тоже? — напомнил мне о недавнем нападении Мауриц.

— В чем проблема? Мы просто не будет покидать отель, — невозмутимо пожал плечами Ратбоун.

— Для ритуала потребуется земля, оболтус, — едва ли не шлепнула его по затылку сестра. — Ты же читал… И не просто щепотка.

— Она должна в нее погрузиться, — сказал он и выругался сам на себя.

Согласно инструкциям, я должна была лечь на землю. И хорошенько в ней покрутиться, как я поняла.

— Так я могу лечь просто под окнами здесь, а вы будете на карауле, — указала я гвардейцам.

Киара удивленно посмотрела на меня.

— Эта земля не подойдет. Ты разве не читала?

Я нахмурилась и попыталась вспомнить, что именно было написано в книге Миноса. Магические слова и термины вперемешку с человеческим языком — та еще смесь для понимания.

— Ты должна будешь погрузиться в грязь. То есть лечь в яму. С головой, — пояснил Ратбоун.

Он пытался меня отговорить?

— И нужна будет не абы какая земля, а кладбищенская. Здесь это опущено между строк, но, по отдельным словам, в заклинании понятно. Ритуал займет какое-то время.