Клятва мертвых теней (СИ)

— Isodemuso pa deitos sequesto, — проговорила я первую строчку заклинания, которое привело меня сюда.

Затем я повторила его целиком, но и это ничего не дало.

— Женщина? Голос, который меня встречал здесь раньше… Ау! Где ты? — Я тут же скривилась от нелепости собственных слов.

Как я найду в этой тьме артефакт? Я даже не могла взглянуть на часы, что были зажаты у меня между пальцами… Так ведь? На всякий случай я решила проверить свою теорию. Я повернула часы циферблатом к себе и ощупала весь корпус на предмет скрытых кнопок или сенсорных панелей. Они выглядели очень старыми, но могли вовсе и не быть таковыми, — я уяснила, что магия может многое. Однако мои поиски оказались бесполезными. Часы не светились, кнопок не было, и все тут.

Я сделала еще пару шагов, выставив руки, чтобы ненароком не упасть. Впереди — ничего. Я попробовала пойти влево — тоже пустота. Мое терпение начало стремительно истекать, отчего захотелось яростно пнуть землю. Что я и сделала.

Но пока крутилась вокруг своей оси от беспомощности, я не заметила, как продвинулась сильно вперед. Мое плечо ударилось обо что-то твердое, и от ошеломления я выронила компас из заднего кармана и едва не наступила на него.

Я бы раздавила его ботинком, если бы он вдруг не засветился. Ударившись о землю, компас вроде как включился.

— О да! — вслух порадовалась я и подняла его.

Стряхнув с него кусочки земли, я обратила внимание на стрелки. Они изменились, и теперь указывали совершенно другое направление. Если родные металлические стрелки компаса показывали вперед и назад, то новые светящиеся стрелки направляли влево и вправо. Стало очевидно, что они были запрограммированы на совершенно другие ориентиры. Одно теперь кристально ясно…

Я больше не на Земле.

Вокруг поднялся ветер, он посвистывал и завывал неподалеку, но не касался моего тела, словно меня избегал. Крошечный источник света в ладони помог увидеть, что я топталась на серо-черной земле, возможно, на поле, но дальше собственной руки ничего не наблюдалось.

— И долго ты будешь ждать? — раздался знакомый голос у меня под ухом.

Я вздрогнула и завертела головой в поисках источника женского голоса, но вокруг было пусто. Мой нос похолодел, а зубы застучали от страха. Женщина звучала крайне недовольно.

— Кто вы? — робко спросила я, удивляясь своему тону, будто я молчала месяц и только сейчас заговорила впервые.

— Ты совсем не похожа на нее… — цокнула незнакомка.

— На кого?

— Впрочем, оно и к лучшему… — вздохнула она.

Часы у меня в кармане отчетливо тикали, напоминая зачем я пришла.

— Если вы не расскажите кто вы, то хотя бы помогите мне увидеть, где я нахожусь.

— Ты сама выбрала это место, разве ты не знаешь куда пришла? — усмехнулась женщина.

Нет, я и в самом деле не имела понятия куда попала. И если эта незнакомка продолжит говорить загадками, то я не успею найти Империальную звезду вовремя.

— Спустись ниже, если хочешь увидеть суть, — серьезно сказала она.

— Как? Что-то я не заметила здесь никаких лестниц.

— Она совсем ничему тебя не обучила, да?

Я стиснула зубы. Незнакомка определенно имела в виду маму, и я разозлилась. На нее, Миноса, Ратбоуна и всю эту чертову ситуацию. Я была готова опустить руки и дождаться возвращения в Дом крови, где Минос непременно попытается убить меня снова.

Почему мама не рассказала о моих силах? Зачем она стерла мне память, хотя сама раз за разом возвращалась на кладбище? Она врала, притворяясь, что помогала ухаживать за могилами, но, судя по всему, занималась воскрешением мертвых. Может, даже чем-то незаконным по меркам магического мира.

Теперь мне придется распутывать замотанные ею клубки.

— Уже лучше… Дай им волю, — словно поглаживая по голове, сказал голос.

Я сжала кулаки по бокам, и моя грудь часто вздымалась, но в голове крутились утерянные воспоминания. Монстр, что прятался все это время за заклинанием крови, стремился вырваться наружу. То воспоминание на кладбище — то, что меня так напугало — пыталось занять главное место. Но копаться в прошлом было некогда, ведь я еще даже не сдвинулась с места.

Волшебные часы показывали, что в мире мертвых уже прошло двадцать семь минут. Тик-так.

— Возможно… Тебе просто нужна помощь.

Голос прозвучал где-то слева. Я вздрогнула и обернулась.

Седая женщина в длинной черной мантии стояла неподалеку, держа в руках канделябр с двумя зажженными свечами. Одна половину волос она забрала назад, а оставшаяся свисала до поясницы. На каждый палец было насажено по перстню. Во рту пересохло.

— К… Кто вы? — выдавила я.

Она внимательно смотрела в мои глаза, но, несмотря на зловещий вид, не вызывала настоящих опасений. Однако назвать ее старушкой язык у меня не повернулся бы.

— Хранительница.

— Хранительница чего?

На мгновение в ее взгляде промелькнуло недоумение, но она быстро взяла себя в руки.

— Мы охраняем то, что ты, вероятно, ищешь, — уклончиво ответила она.

Каковы шансы, что она подскажет местоположение артефакта?

А каковы, что она убьет меня за то, что я его ищу?

— Почему ты здесь, девчонка? — спросила она.

— Чтобы найти Империальную звезду.