Клятва на стали

– Ты ничего не знаешь. – Он глубоко вздохнул. – Слоновая Кость приложил руку к написанию Клятвы Деганов, не говоря о той Клятве, которой мы обмениваемся с клиентами. Он был в числе тех, кто писал законы, по которым мы живем; одним из тех, кто сформулировал изначальную присягу на верность империи; он тот, кто хранил наши первые летописи и традиции. Во многих смыслах он наш отец. А потом он ушел.

– Ушел? – повторил я. – Почему?

– Случился разлад: Слоновая Кость разочаровался, со временем даже исполнился отвращения к ордену. Это было как-то связано с теологией и душами. – Волк провел рукой по своей посеребренной гарде и покачал головой. – Ну что мы знаем о душах? Мы мечники, наша задача – высвобождать души из тел, а не спорить об их природе и назначении.

Вопреки усталости я навострил уши. На учении о природе души основывались не только Имперский Культ и дар императора систематически воплощаться как Маркино, Теодуа и Люсиен; оно также составляло суть разрушительной мощи имперской магии. Там, где обычные маги опирались на крохи волшебной энергии, поступавшие из некоего места под названием «Нефир», а самые искусные связывались с ее источником напрямую, имперские Эталоны каким-то образом извлекали и направляли эту энергию при помощи собственных душ. Насколько я понял, это было чертовски трудно и не менее опасно; большинство Ртов считали это невозможным. Тем любопытнее прозвучало это слово в устах Волка.

Я постепенно осознавал, что «душа» означала в империи нечто большее, чем религиозное понятие.

– Однако времена были другие, – продолжил Волк. – Слоновая Кость почему-то решил, что мы, Деганы, не только не подлежим Клятве – той, что он сам помогал писать и насаждать силой, – но и недостойны служить ни императору, ни империи. Такая перемена не понравилась его братьям и сестрам. Они клялись жизнями и мечами, служа цели, которую он сам обозначил – и вот, похоже, отверг. Иные говорили, что у собак и то больше верности, чем у Слоновой Кости. В Казарменном зале впервые пролилась кровь.

Волк замолчал. В его глазах почти отразилась смута той эпохи, как будто он прозревал ее повторение, если не добьется успеха.

– Значит, Слоновая Кость бежал? – спросил я.

– Нет, – покачал головой Волк и милостиво встал с моей постели. Будь у меня силы, я бы запрыгал от радости. – Нет. В конечном счете даже Слоновая Кость осознал последствия своего присутствия для ордена. Он отрекся от места среди нас и ушел.

– Тогда зачем Деган ищет его бумаги?

– Когда Слоновая Кость покинул орден, а также империю, он захватил с собой основополагающие документы Деганов: старые Клятвы, исходный свод обрядов, историю Деганов от начала и до того момента. Для моего же брата Бронзы главное то, что Слоновая Кость забрал и тексты наших первых законов.

– Законов, – повторил я. – О сути Деганства, например?

Смысл начал вырисовываться: если Деган хотел помочь ордену, то что может быть лучше документов, способных ответить на вопрос, который вызвал раскол?

– Да, и о том, как восстановиться в ордене. – Волк кивнул.

– Но я же сказал, что Деган… Бронза не хочет возвращаться.

– Может быть, и нет, но нам для наших целей важны законы. Старинные законы могут оказаться полезными, если нам нужно доставить Бронзу в Казарменный зал, не говоря о возможности раскрыть там рот. Нынешние Деганы во многом полагаются на воспоминания и предания, написанные после ухода Слоновой Кости. Первоначальные законы явятся прецедентом, пусть даже оглашенные человеком, который запятнал себя убийством товарища.

– И ты полагаешь, что эти законы, бумаги Слоновой Кости, находятся в Эль-Куаддисе?

– Так думает Бронза, иначе зачем он здесь? – Волк шагнул к двери.

Я не был готов указывать на прорехи, зиявшие в этой логике, и промолчал. Вместо этого подошел к постели и поскреб шею. Ночной пот высох и оставил по себе тонкую липкую пленку.

– А вдруг Деган откажется огласить эти законы, если вообще вернется в Илдрекку. Или не захочет встретиться с орденом? И даже снова со мной говорить, если на то пошло?

– Тогда я процитирую за него.

– Мы разговариваем об одном человеке? – спросил я. – Не представляю, чтобы Деган позволил кому-то действовать от своего имени, если не хочет сам.

– Это моя забота. – Волк оскалился.

Теперь наступил мой черед содрогнуться. И я по-прежнему не был убежден.

24

Спал я беспокойно, несмотря на изнеможение – а может быть, как раз из-за него. Мне не мешали стук и гвалт, сопровождавшие репетицию во дворе; за годы жизни вблизи от ночных тележных маршрутов в бедных районах Илдрекки такие вещи стали для меня естественным и привычным фоном. Бедой была периодическая тишина, в которой можно было услышать скрип половицы или шаги в коридоре, – она понуждала меня приоткрывать глаза и беспокойно ворочаться.