Клятва Ненависти (ЛП)

Необходимость видеть ее заставляет меня поступать так, но это все, что я делаю. Я просто приезжаю сюда, чтобы увидеть ее. Убедиться, что с ней все в порядке, а потом уезжаю, возвращаюсь домой, в свой пустой дом, желая, чтобы он не был таким пустым.

Бросив на нее последний взгляд, я впитываю ее в себя. Каждую черточку, каждую прядь ее волос, — я запоминаю все. Я жду, пока она допьет все, что было в ее чашке. Затем я смотрю, как она поднимается и возвращается в дом. Только когда я знаю, что она благополучно вернулась в дом, я поворачиваюсь, чтобы уйти.

Я делаю два шага, прежде чем резко остановиться.

— Забыл, где находится дверной звонок? — спрашивает Джеймс, его всегда добрые глаза бросают на меня вопросительный взгляд. Внезапно я перестаю быть хладнокровным преступником. Я вновь стал подростком, стоящим перед единственным отцом, который у меня когда-либо был.

— Я просто пришел проведать ее, — объясняю я, засовывая руки в карманы.

— Я понял, — кивает он, — Пенни нам все рассказала. О своей лжи и о том, что ты позволил ей немного пожить у тебя.

Чувство вины и стыда смешиваются глубоко внутри меня. Я уверен, что она не рассказала ему о том, что я просил у нее взамен. Что я брал у нее в качестве платы. Надеюсь, он никогда об этом не узнает, потому что, по правде говоря, я не хочу, чтобы он разочаровался во мне. Он всегда был добр ко мне, хорошо ко мне относился, принимал меня в свой дом, когда никто другой этого не делал.

— Мне жаль, что она солгала, и мне жаль, что мы тебе не поверили, — его извинения искренни, что только заставляет меня чувствовать себя хуже из-за моих действий.

— Я никогда не злился на вас, и я больше не ненавижу Пенни за то, что она сделала.

— Это хорошо. Это слишком большая ненависть, чтобы держать ее в себе. Такая ненависть может поглотить тебя изнутри.

Разве я, блять, не знаю?

— Дерьмо случается, — я пожимаю плечами.

— Почему бы тебе не зайти внутрь, не выпить со мной пива?

Я испытываю искушение сказать «да». Снова стать частью их жизни. Быть частью жизни Пенни нормальным образом. В моем сознании возникает крошечная вспышка счастливого будущего. Мир, где все хорошо, где у нас с Пенни нормальные отношения, без ненависти и обиды между нами. Но потом я вспоминаю, кто я такой, каким человеком я стал, и что я сделал с Пенни.

— Уже поздно. Может, в другой раз?

— Может, в другой раз, — повторяет он мои слова. — Тебе всегда здесь рады, Райдер.

— Я буду помнить об этом.

И я буду помнить об этом, но не стану действовать, потому что знаю, что ничего не выйдет. Было бы неправильно снова ступить ногой в этот дом. Это было бы несправедливо по отношению к Пенни.

Лучшее, что я могу сделать для нее сейчас, это уйти. Пусть она построит ту жизнь, которую заслуживает. Жизнь, которую она потеряла пять лет назад, в тот же день, когда я потерял свою.

Глава 21

Пенни

Переставляя последние несколько коробок с макаронами с небольшого поддона на полку, я в последний раз осматриваю полку, чтобы убедиться, что все расположено аккуратно.

— Ты знаешь, что твоя смена закончилась десять минут назад? — окликает Мэри из передней части магазина.

— Просто заканчиваю, — говорю я ей.

Я работаю здесь, в ее крошечном продуктовом магазине, уже несколько недель. Я не могла смириться с тем, что мои родители платят за все. Самое меньшее, что я могу сделать, это помочь. Это немного, но, по крайней мере, я не чувствую себя бесполезной, и мне здесь нравится. Мэри — милая, и до моего появления она управляла этим местом в одиночку.

— Ты будешь душкой и вынесешь мусор по дороге?

— Конечно, — я беру большой мусорный пакет из-за прилавка и направляюсь к заднему выходу. — Пока, Мэри. Увидимся завтра.

— Пока, малыш! — зовет она меня. — Спасибо еще раз.

Тяжелая дверь захлопывается за мной, и я выхожу в маленький переулок за магазином. Я морщу нос от вони мусора и мочи, которая всегда встречает меня здесь. Таща за собой мусорный пакет, я свободной рукой открываю подъемную крышку мусорного бака.

— Нужна помощь? — пугает меня мужской голос.

Я бросаю мусорный пакет и поворачиваюсь лицом к незнакомому мужчине. Он одет в грязную одежду, а его волосы выглядят нечесаными, что заставляет меня думать, что он, возможно, бездомный.

— Прости, сладкая. Не хотел тебя напугать, — он улыбается мне так, что маленькие волоски на затылке встают дыбом. Внутри меня поднимается паника; как лиана, она обвивается вокруг меня, не желая отпускать. — Просто подумал, что тебе не помешает помощь.

— Нет, спасибо, я в порядке, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Оглядывая небольшой переулок, я ищу самый быстрый путь отступления. Единственный путь, по которому я могу пойти, находится позади меня, а это значит, что сначала мне нужно обойти мусорный контейнер.

— Не будь такой, сладкая. Я просто пытаюсь помочь, — он делает несколько шагов ко мне, его глаза блуждают по моему телу, и я понимаю, что мне нужно бежать.