Клятва жаркого сердца

Впервые в жизни он ощутил себя настоящим королем.

Год спустя в Самаркару наконец прибыла весна. А вместе с ней сестра Бет.

– Какие красивые малыши, – восторженно прошептала Эдит, глядя на месячных Тарика и Нию, мирно посапывавших на руках Бет и ее мужа.

– Самые красивые в мире, – согласно кивнул Умар, с присущей ему скромностью, проявлявшейся в те моменты, когда речь заходила о его новорожденных близнецах.

Они сидели в тенечке в дворцовом саду, утопавшем в ароматном благоухании распустившихся цветов, растущих под пальмовыми деревьями.

– Близнецы, – покачала головой Эдит. – Поверить не могу.

– Представь, как им будет весело, – нежно посмотрела на сестру Бет.

– Веселье уже началось, – улыбнулся Умар, вытянув руку на лавочке за спиной у жены. – Мне казалось, что королевство сошло с ума на коронации Бет…

– Мы помним, – с улыбкой ответила Эдит, посмотрев на своего жениха, Майкла.

– Но когда родились Тарик и Ния… – тихо рассмеялся Умар. – Скажу только, что члены совета по туризму вне себя от радости.

– А при чем здесь совет по туризму? – озадаченно глянул на него Майкл.

– Доходы в этой отрасли выросли на тысячу процентов, – пояснила Бет и про себя добавила: «Получай, Сиа Лейн».

Она вспомнила их с мужем роскошную свадьбу, на которую пригласили почти полторы тысячи гостей со всего мира. Бет подъехала к дворцу в карете, запряженной лошадьми, и в платье, усыпанном драгоценностями, а уехала оттуда под руку с Умаром королевой Самаркары.

Ее корона по большей части хранилась в сокровищнице для особых случаев. Она была очень тяжелой от количества украшавших ее алмазов, и у Бет начинала болеть голова, если она носила ее слишком долго.

Бет – королева. Кто бы мог подумать.

В тот день ее приветствовало все королевство, и даже знать встретила ее радушно, главным образом для того, чтобы доказать свою непричастность к заговору Халида и старика аль-Абайи. Позже, ближе к концу церемонии, вперед вышло трое мужчин с поникшими от стыда лицами и признались, что это они бросали камни в Бет по приказу визиря.

– Мы согласились только потому, что он угрожал нашим семьям. Мы старались, чтобы ни один камень не попал в тебя. Пожалуйста, мы отдаемся на твою милость, наша королева!

После заступничества Бет, Умар ограничился тем, что отправил провинившихся на общественные работы. Но вот Халиду и Хассану аль-Абайи повезло не так сильно. Их приговорили к пожизненному заключению, а все их деньги и имущество конфисковали. Лейлу, как соучастницу, выслали из страны. Но лишенная семейного состояния, она кричала и умоляла отправить в тюрьму и ее тоже, потому что не представляла своей жизни нигде, кроме как во дворце.

Какая ирония судьбы. Умар не мечтал о троне, но принял то, что было уготовано ему судьбой. Бет тоже никогда не мечтала стать королевой. Да и с чего бы? Требования, которые выдвигались к членам правящей семьи, чуть не разлучили их навсегда.

Но благодаря любви, которая даже дворец может сделать уютным домом, они с мужем превратили эту позолоченную клетку в домашний коттедж, о котором всегда мечтала Бет.

Они зачали своих близнецов в их первую брачную ночь, в той самой кровати, в которой спали сейчас.

– Кроме тебя, я никого сюда не приводил, – прошептал ей тогда на ушко Умар. – Чтобы заниматься любовью с моей женой. Моей королевой.

Бет покраснела, вспоминая ту ночь. Ее муж хотел большую семью и грозил, что она часто будет беременеть. Может быть, еще раз шесть или семь. И, учитывая то, как он целовал ее и пробуждал ее тело, она сомневалась, что сможет отказаться. К счастью, ей тоже хотелось много детей.

Международные средства массовой информации делали репортажи о ставших популярными короле и королеве Самаркары, таких влюбленных друг в друга, а теперь с новорожденными близнецами, что начали поговаривать, будто ярмарки невест и ярмарки женихов могут быть наилучшим способом встретить настоящую любовь. Как-то читая одну из американских газет, Бет громко захохотала.

– В этой статье говорится, что ты гений!

– Еще бы. Я знаю все. Вот почему ты должна всегда послушаться мне, жена, – пафосно заявил Умар и ойкнул, когда она швырнула в него подушку.

Теперь, глядя на свое счастливое семейство, собравшееся в залитом солнечным светом саду, Бет пыталась понять, что же она сделала, что ей так повезло в жизни.

Ответ не заставил себя долго ждать.

Ее жизнь изменилась благодаря одной вещи.

Бет обрела силу, обрела себя, и уже ничто не могло остановить ее – ни опасность, ни страх, ни сомнения, – когда она открыла свое сердце для любви.