Клятвы и слёзы

Я открыла дверь так быстро, что Коул чуть не упал внутрь ванной комнаты.

— Что произошло?

— Джулиан только что бросил вызов Кассандре Морган.

Я нахмурилась.

— В каком смысле бросил ей вызов?

— Кто быстрее пробежит в мешке из-под картошки, — сказал Коул, и в то же время Август прошептал:

— Не может быть…

— Ещё как может, — Коул покрутил телефон между пальцами. — И я пошутил насчёт мешков.

— Он бросил ей вызов, чтобы стать Альфой ручейных? — выпалила я. — Что она сказала?

Он глубоко вздохнул.

— Когда Альфа бросает вызов другому Альфе, Несс, есть два варианта. Второй Альфа либо оставляет свою территорию и убирается, либо соглашается на дуэль и надеется, что претендент встанет не с той ноги.

— Ей придётся отказаться от Бивер-Крика? — спросила я.

— И от гостиницы. И любой другой земли, которая принадлежит им. Это закон стаи… закон сильнейшего.

— Это смелый шаг со стороны Джулиана, — сказал Август.

Коул перестал крутить свой телефон.

— Он либо станет легендой, либо прослывет идиотом, это уж точно.

— Как ты думаешь, он бросит вызов Лиаму в следующий раз? — спросила я.

— Джулиан сделал бы это раньше, если бы хотел получить землю нашей стаи, — сказал Август.

— Джулиан, вероятно, боялся делать это раньше, — сказал Коул, — из-за слухов о нашем эволюционном преимуществе.

— Эволюционном преимуществе? — спросила я.

— В нашей стае одни мужчины, — сказал Коул. — И прежде чем ты разорвёшь меня на части, я не сам придумал этот термин и не считаю, что мы более развиты. Я просто предположил, почему Джулиан никогда не бросал вызов Хиту.

— Но что, если он бросит вызов Лиаму? — спросила я. — Или она?..

Было бы глупо не принимать во внимание Кассандру, учитывая, что она уже победила одного Альфу.

— Если кто-нибудь из них вызовет Лиама на дуэль, полагаю, он будет драться, — сказал Коул.

Моё сердце подскочило к горлу и увеличилось в объёме так, что мне стало очень трудно дышать. Август начал рисовать небольшие круги на моей пояснице.

— С нами всё будет в порядке, — сказал он.

Чёрные точки заплясали у меня перед глазами.

— С ним всё будет в порядке, — добавил он уверенным шёпотом, чувствуя, что мне нужно подтверждение того, что жизнь Лиама вне опасности.

Август перестал описывать ладонью круги на моей спине и вместо этого притянул меня к себе, а затем поцеловал в лоб и повторил:

— С ним всё будет в порядке.

Я вцепилась в руку, обхватившую меня за талию, как будто это было единственное, что удерживало меня от падения.

— Эй, Коул, — сказал Август, и я почувствовала, как его сердце глухо стучит у моей лопатки, — держи то, что ты видел этим утром, при себе.

Коул кивнул.

— Конечно, дружище.

Он оттолкнулся от дверного косяка.

— Кто-нибудь хочет кексик?

У меня так сдавило горло, что я вряд ли смогла бы проглотить даже кофе.

— Мне нужна… одежда. Мне нужна одежда. Джеб… — хрипло прошептала я.

— Он дома. Дай мне одеться, и я отвезу тебя.

— Хорошо, — выдохнула я.

Август высвободил свою руку, но переплёл свои пальцы с моими и потащил меня обратно на кухню. Я забралась на барный стул, а он пошёл в сторону прохода рядом со своей ванной — я предположила, что там находился шкаф.

Наливая себе чашку кофе, Коул наблюдал за мной из-под своих светлых ресниц.

— Я удивлён, что ты всё ещё переживаешь за него после прошлой ночи. Ты выглядела такой рассерженной, что, казалось, была готова его убить.

А? Его? Ах да… Лиама.

— Единственный человек, которому я желаю смерти это Эйдан Майклз.

Коул упёрся локтями в остров.

— Могу я спросить тебя кое о чём?

Я осторожно сжала губы.

— Какие у тебя намерения? — спросил он.

— Это действительно не твоё дело, Коул.

— Я просто хочу знать, серьёзно ли ты относишься к нему. Это всё. Он через многое прошёл. И прежде чем ты на меня зарычишь, я знаю, что ты тоже, но он… ну, он…

Он зажал телефон между ладонями. Его пальцы были такими же толстыми, как у Мэтта, и покрыты такими же светлыми волосками.

— В общем, я пытаюсь сказать тебе, что я надеюсь, что ты не пытаешься заменить им Лиама.

Несмотря на то, что мне не нравилось его недоверие, я не могла не восхититься той заботой, с которой он относился к Августу, и это была единственная причина, по которой я ответила:

— Я не пытаюсь заменить им Лиама.

— Коул, — резко сказал Август, выходя из шкафа, одетый в армейские штаны и кремовую терморубашку, облегающую его торс.

Коул выпрямился, подняв обе ладони в воздух.

— Я просто присматриваю за тобой, дружище.

— Спасибо, но лучше не вмешивайся.

Коул плотно сжал челюсти.

— Прости.

Когда Август наклонился надо мной и уткнулся носом в мою шею, я спросила:

— Август?

— Да, милая?

Я повернулась к нему лицом, чтобы избавить свою кожу от покалывания.

— Дело именно в этом, — я указала на Коула, — в том, что он только что спросил… Вот причина, по которой я не хочу, чтобы люди узнали о нас. У всех остальных будет точно такая же реакция. Не имеет значения, что мы с Лиамом расстались три недели назад, или, что он уже переспал с кем-то другим; на меня будут смотреть как на тех самых девушек.

Взгляд Августа напрягся, а потом его глаза засветились зелёным цветом.

— Если кто-нибудь хотя бы намекнёт…