Клятвы и слёзы

— Так что нет, я не пытался выгнать твою пару из Боулдера. Я пытался выяснить, можем ли мы рассчитывать на него, если прибудут ещё ручейные, — прорычал Лиам, и его рычание ускорило биение моего сердца.

— Я… Прости, Лиам. Я просто предположила.

Я вздрогнула, почувствовав себя так, словно кто-то включил кондиционер на самую низкую температуру.

Но Лиам не выскочил вон, как я этого ожидала. Он просто стоял, сжимая и разжимая челюсти, и заставляя меня чувствовать себя ещё более глупо.

Я опустила руки на подлокотники кресла, затем встала и подошла к нему. Я положила руку ему на предплечье, надеясь, что он истолкует мой жест как знак прекращения огня.

— Чем я могу помочь?

— Нам не нужна твоя помощь, — отрезал он.

Моя рука соскользнула с его руки, и я опустила её себе на талию.

— Но тебе нужна помощь Августа? Ты же не планируешь заставить меня наблюдать со стороны?

— Это может быть опасно.

Он потёр подбородок, который заходил из стороны в сторону.

— Я не боюсь.

Он фыркнул.

— Может быть, ты и не боишься, а вот я боюсь.

Он боялся за меня или за стаю?

— Мы понятия не имеем о планах ручейных, а их Альфе настолько плевать, что она даже не удосуживается взять трубку на своём чёртовом телефоне. Робби умирает от желания поехать в Бивер-Крик и встретиться с ней, но Джулиан говорит оставаться на месте. Как и я, он боится, что это ловушка, и они хотят заманить некоторых из нас на свою территорию.

Он перестал тереть лицо, но его тело так и осталось в напряжении, из чего я сделала заключение, что он всё ещё был зол. На меня или на ручейных?

— Может, стоит отправить кого-то из нас на встречу с ней?

Кадык на его шее дёрнулся.

— Кого-то из нас? Надеюсь, ты не собираешься вызваться добровольцем, потому что я не позволю.

— Почему? — воскликнула я.

— Потому что ты вообще ничего не знаешь о ручейных или о том, как проходят дипломатические визиты у стай.

— Так научи меня.

— Этому нельзя научить.

— Чушь собачья! Всему можно научить.

— Я не отправлю тебя туда. Я не отправлю туда ни одного из своих волков. Ручейные хотят поговорить? Пусть приходят сюда сами. Мы сильнее на своей территории, нежели на их.

Я медленно сняла руку с талии и уперлась ладонью в стол.

— А что, если они явятся все сразу? Вся тысяча?

— Они не оставят свою территорию без охраны.

— Даже если половина их стаи придёт сюда, они будут значительно превосходить нас числом.

— Численность не всегда решает. У них много детей и са… — он замолчал так внезапно, что у меня перехватило дыхание.

— Надеюсь, ты не хотел сказать «самок»?

Его зрачки сузились, после чего снова расширились.

Я покачала головой.

— У нас разная физиология, Несс, так же, как и телосложения ребёнка и взрослого.

Я уставилась на половицы и начала разглядывать промежутки между досками.

Я почувствовала, как его палец скользнул под мой подбородок и приподнял моё лицо. Я высвободилась из рук Лиама и отступила назад.

— Напомни мне, как Альфа ручейных пришла к власти? Потому что, следуя той истории, что я слышала, она победила Альфу тополиных на дуэли.

— Тогда она уже была Альфой. Альфы обычно сильнее. Если бы она не была…

— Пожалуйста, больше не говори ничего. Это делает меня несчастной.

— Послушай, я полностью за то, чтобы у женщин было больше прав и возможностей, но я не собираюсь лгать и говорить, что мы равны и в физическом смысле, когда неопровержимые факты говорят о том, что мы не похожи друг на друга. Сколько женщин среди пожарников? Их даже называют пожарники.

— Нет, их называют — пожарными.

Он заскрежетал зубами, издал рык и вскинул руки в воздух.

— Тьфу ты. Совсем с тобой никакого спасу. Я никогда не смогу тебя победить!

Я скрестила руки на груди.

— Как же нелогично и забавно, что после этих слов ты всё так же продолжаешь говорить, что у меня нет шансов победить тебя.

Его ноздри начали раздуваться, а пальцы сжались в кулаки.

— Несс Кларк, ты сводишь меня с ума, чёрт побери.

После этих слов он буквально бросился ко мне и, обхватив меня за затылок, приподнял моё лицо.

— Я, наверное, чёртов мазохист, раз меня это так заводит, — его шёпот скользнул по моим губам, ускорив и без того бешеное биение моего сердца. — И чтобы ты понимала, я не считаю тебя неполноценной. Ты слишком умна, настойчива и возбуждающе красива, чтобы быть неполноценной. Именно так ты и выигрываешь в битвах. Ты можешь нанести сильный удар и в нужное место, но твои кулаки не идут ни в какое сравнение, — его взгляд встретился с моим, — с тобой.

Когда я почувствовала его губы на моих губах, я попятилась и спряталась от Лиама за столом.

— Мне нужно работать, Лиам.

Я также посмотрела на дверь, надеясь, что он поймёт намёк и уйдёт. А ещё я сделала это, потому что боялась посмотреть на него.

Боялась, что он увидит, какое сильное воздействие он оказывал на меня.

Чёртов Лиам Колейн. Этот мужчина был вспыльчивым зверем. Всем тем, что мне не нравилось в мужчинах, и всё же он смог забраться мне под кожу. Он давал мне пощёчины, а затем залечивал их с такой заботой и нежностью.