Клим Первый, Драконоборец

– Магический кристалл, древнее чудо эльфов… – с благоговением молвил чародей. – Помнишь, я рассказывал тебе о нем? По велению эльфийских владык в таких кристаллах хранится описание мира, всех его земель, морей и существ, что его населяют. Только пять или шесть дошли до нашего времени… Это великий дар, мой господин!

Клим нахмурился:

– И за него я должен оказать великую услугу? По обряду, который устроила прелестная барышня из Эльфийских Лесов?

– Нет, государь, это просто драгоценный подарок. – Дитбольд покачал головой. – Символ уважения и Чистоты Намерений. Что до услуги, она связана с чем-то иным, с другим даром, который будет тебе предложен. – Маг уставился на пергамент с цветными значками, и его седые брови сошлись на переносице. – Но с чем? Уверен, что не с долгом, который они будто бы желают получить. Они приехали слишком рано, за три месяца и четыре дня до истечения срока. Почему? Эльфы не любят общаться с людьми… Значит, что-то им от нас нужно – точнее, от тебя, государь.

– Поживем – увидим, – сказал Клим, пожимая плечами. – А этот их дар возьми себе и храни в своих шкафах. Как-нибудь покажешь мне, на что он годится.

– Благодарствую, твое величество.

Маг поднял кристалл, бережно завернул его в шелковую ткань и удалился.

– Эльфийское колдовство, эльфийские игры да интриги, – пробурчал Црым, приложившись к кувшину. – А ведь не только эльфы к нам явились, еще и нехайцы с гномами. – Снова хлебнув вина, он рыгнул и добавил: – Гномы! Мои соплеменнички с Северных гор! Эти еще почище эльфов будут!

– Согласен, если они похожи на тебя, – сказал Клим. – Эльфы хотя бы приглядные… особенно девицы.

Омриваль возмущенно фыркнул:

– Прости, государь, но красоты я в них не вижу. Тощие, бледные, вертлявые… А эта их принцесса! Пуссирада или как ее там… Очень она мне не понравилась!

Клим в изумлении уставился на юношу.

– Ну, Валентин, ты даешь! Это ведь не девушка, а персик. Сон в летнюю ночь! Все при ней – и глазки, и губки, и ножки.

– В гробу я видал ее ножки, – сообщил оруженосец. – Все одно, тощая и вертлявая. Надутая и в брильянтах!

– Бриллианты – лучшие друзья девушек, – заметил Клим и поглядел на Омриваля повнимательнее. – Вижу, братец, ты в прискорбном состоянии… Уж не влюбился ли в эльфийскую принцессу? Как ты думаешь, Црым?

Глот, глот, глот… – донеслось от Црыма. Он прикончил кувшин и ухмыльнулся с загадочным видом. Решив, что это знак согласия, Клим произнес:

– Точно влюбился, да зелен виноград. Но говорили мне, что эльфы-долгожители, всегда красивые и молодые. Так что лет через десять, как войдешь в года, можешь к эльфийке посвататься. А чтоб она нос не воротила, я тебя герцогом сделаю.

– Очень надо! – Юноша скорчил презрительную гримасу. – То есть я, конечно, благодарен и от герцогства не откажусь, но эта мымра мне даром не нужна. Да и тебе, сир, тоже.

– Ну, за меня не расписывайся, – молвил Клим и отправился в опочивальню.

Только он перешагнул порог, как раздался знакомый звон и сразу ожило зеркало. Старец в нем выглядел довольным и даже вроде бы помолодевшим – морщин и седины поменьше, блеска в глазах побольше. За дни, что Клим вернулся из похода, случалось им потолковать, но разговоры были пустые – старик рассказывал о привидениях, что являлись иногда ночами, и давал советы, кого простить, а кого подержать в прежнем состоянии. За минувшие века грешниц и грешников накопилось изрядно – кто тещу зарезал, кто мужа отравил, кто совершил финансовый подлог, пустив по миру честных людей. Таких мошенников Клим не миловал, памятуя о российских банкирах и пирамидчиках.

– А вот и наш Марклим Победоносный! – провозгласил старик. – Слух идет, что ты на дракона подписался? На самого древнего, из Огнедышащих гор?

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Клим.

– Мне все известно, – с важным видом молвило отражение. – Все, что творится на том и на этом свете. Ведаю, что три посольства прибыли к тебе и что с эльфами ты уже встречался. Ну и как тебе их красотуля в бантиках и лентах? Впечатлен?

– Ты ее уже показывал. А две другие где?

– Скоро увидишь, так что не спеши предлагать эльфийке руку и сердце. Подумай над выбором.

– Что тут выбирать! Принцесса, красотка с золотыми волосами… – с мечтательным видом произнес Клим. – Джентльмены, знаешь ли, предпочитают блондинок.

– Однако не торопись. Есть, голубь сизый, такое присловье: они жили долго, счастливо и повесились в один день. А что до титула принцесски, так завтра увидишь – не только она в этих чинах, найдутся и другие.

– Завтра? – переспросил Клим. – Судейский день у меня завтра, так что по девкам некогда бегать.

– А я говорю, завтра увидишь. И еще привет тебе будет – от этого поганца, от дракона. Ох и лютый! Огонь пускает на сто шагов! – сообщил старец и отключился.

Клим подошел к сундуку под окном, откинул крышку. Там лежала его амуниция – башмаки, комбинезон, каска и все остальное, включая сапоги-скороходы, склянку с эликсиром силы и непонятный серебряный кувшинчик. Оглядев оружие и снаряжение, он задумчиво пробормотал: