Клиника

— Я ненадолго. Можно войти?

Скинув цепочку, Дженни распахнула дверь. Клара выглядела так, словно только что вышла со съемочной площадки фильма, поставленного Ричардом Кертисом. Шапочка с помпоном, украшенная блестками, короткий розовый джемпер с высоким горлом и дырявые джинсы. Дженни пригласила сестру пройти и, выглянув на площадку, заперла дверь.

— На улице холодрыга, прямо жуть! Ветрище так и пронизывает. Ну ничего, скоро лето!

Дженни оставалось лишь восхититься ее оптимизмом: лето в Гристорпе было не дай бог — хорошо, если хоть краешек солнца покажется из-за серых облаков.

— Вот, значит, где ты живешь… — произнесла Клара, сняв шапочку.

Она медленно прошлась по комнате, словно находилась в Музее Виктории и Альберта. Изучила висящие на стенах картины и украшения на полочке. Дженни потянулась за жестяной табакеркой и дрожащими руками свернула самокрутку, просыпав несколько крошек табака на пол.

— Уютно у тебя, — бодро сказала Клара.

— Ты имеешь в виду — тесно?

— Нет, нет, — сестра обернулась к ней. — Мне и правда нравится, очень симпатично.

Дженни прикурила, наблюдая за Кларой, вставшей перед наброском «Соснового края». Глаза девушки вспыхнули.

— Это он? «Желтый дом»? — спросила Клара, тронув рисунок.

— Ну, сейчас говорят «психиатрическая клиника», — усмехнулась Дженни.

— Прости, наверное, я сгущаю краски…

— Ты ведь у нас начинающий писатель, верно? Ничего, тебе положено.

— Не писатель. Журналист, да и то в будущем. — Клара улыбнулась.

Дженни подошла к сестре.

— В сущности, ты права. «Желтый дом» — самое подходящее название. Клиника — это немного другое; туда ложишься, чтобы тебя вылечили. О «Сосновом крае» так не скажешь.

— Рассказы о судьбе смотрительницы… Это все правда?

Дженни, затянувшись, пожала плечами.

— Почему тебя так интересует бывшая лечебница? Ах да, статья…

Клара, слегка покраснев, указала на табакерку.

— А можно мне тоже?

— Ты куришь? Мама знает?

Сестра скорчила рожицу — конечно нет. Дженни передала ей жестянку, и Клара умело свернула самокрутку. Ничего себе… Дженни сунула девушке зажигалку, и обе застыли, разглядывая картину.

— Знаешь, я скучала.

— Не старайся, со статьей я тебе помогать все равно не стану. — Дженни раздавила окурок в пепельнице и глянула на сестру. — Много лет назад я пыталась с тобой поговорить, когда звонила из лечебницы. Припоминаешь? Ты даже слушать меня не захотела.

Клара недоуменно насупилась.

— Я тогда была всего лишь ребенком. А потом, после каждого твоего звонка в доме начинался жуткий скандал. Я не собиралась тебя обижать, просто не желала, чтобы родители ссорились. Не поминай старое.

— Я об этом не знала… — Дженни тяжело сглотнула.

— Допустим, не знала, только ведь ты и сама не рвалась со мной общаться с тех пор, как тебя выпустили. — Клара ткнула окурок в пепельницу и отряхнула руки.

— Тебе же лучше, что я не крутилась вокруг вашего дома. После краха лечебницы я покатилась по наклонной. Ничего не могла с собой поделать.

Клара уставилась на фотографию, запечатлевшую маленькую Дженни, которая свернулась клубочком на коленях отца.

— Папа по тебе очень скучал. Часами сидел в сарае, пересматривал твои фотографии…

У Дженни сжалось сердце. Нет-нет, нельзя поддаваться эмоциям. Не то время, не то место. Впрочем, когда было то время? Предательство отца оставило в ее душе до сих пор не осевший осадок. Тухлая вода под старым мостом. Клара необходимости подавлять свои чувства, конечно, не испытывала и, достав платочек, вытерла слезу.

— Мне его недостает, Дженни, — высморкавшись, пробормотала сестра.

— На самом деле он умер в тот день, когда решил оставить меня в лечебнице после смерти моего новорожденного ребенка. Даже письма не написал, не поинтересовался, каково мне.

Дженни вытряхнула тарелку с окурками в мусорное ведро, сполоснула ее под краном и поставила в сушилку. Клара молча стояла за спиной.

— Послушай, если ты и в самом деле хочешь получше узнать изгоя семейства Паттон — отлично. Только давай встретимся в другой раз. Сейчас я не могу, есть дела.

— Да, хочу. Давай.

— И все же на помощь со статьей не рассчитывай. Это понятно?

— Ничего, схожу в библиотеку. — Сестра покорно кивнула.

Дженни сбросила цепочку, выпуская Клару, и в тот же миг распахнулась дверь Тома. Увидев красные глаза девушки, сосед покачал головой.

— Я ее пальцем не трогала, — жестом успокоила его Дженни.

Том промолчал, протиснулся мимо и запрыгал по лестнице, перешагивая по две ступеньки разом.

— Это ты о чем? — удивилась Клара.

— Было у нас тут недоразумение… Ничего особенного.

Дженни глянула вниз, наблюдая, как Том выходит на улицу.

— Тогда скоро увидимся. Обещаешь? — Сестра остановилась на площадке.

— Слово скаута. У меня есть твой номер. Напишу, когда буду готова.

* * *

Дженни закрыла замок и прислонилась спиной к двери. Подумала об отце. Он мог плакать по ней сколько угодно, листая старые фотоальбомы. Видимо, папеньке не было особого дела до дочери. Почему он не нашел возможности с ней видеться?