Клинки Демона

Черты лица Хлои, как и повадки, были женственные, утонченные. Ее нельзя представить в кулачном бою. Про Авалсу, конечно, нельзя сказать, что она обладает грубой силой, однако ее движения куда агрессивнее. Она сражается как кошка, всегда приземляясь на четыре лапы. Авалса планирует каждый шаг, не делая ни одного лишнего движения. Чем дольше он думал о Лазутчице, тем шире улыбался, не скрывая эмоции.

Наконец, вернувшись в реальность, Ганс запоздало ответил, — Она ушла в лес, желая проверить окрестности. — Думаешь, кто-то еще может находиться в оазисе? Нужно выставить часовых? — Хлоя всерьез обеспокоилась, Ганс едва сдержал улыбку. — Территория огромна, оазис впечатляет. Думаю, как только Авалса вернется с разведки, то все нам расскажет. У меня к тебе просьба. — Какая? — Хлоя с легкостью переключилась на другую тему. Ей не свойственно долго беспокоиться.

За время тренировок, девушка также прониклась доверием и восхищением к Гансу. Осталось далеко в прошлом подозрения, на фоне пережитого. Ей стыдно было вспоминать о случае в башне, как она стреляла в него.

Ганс перестал крутить в руках перчатку, протягивая Хлое. — Раздавая другим оружие, я подумал, что не хорошо будет обделять единственного лучника среди нас. Возьми эту перчатку. Одень ее перед сном, чтобы мы завтра начали тренировки. Ты не подумай, в твоем мастерстве я не сомневаюсь, наоборот, хочу сделать его более полезным. Он поймал заинтересованный взгляд Хлои, — Эта перчатка раньше принадлежала копейщику из башни. Я нашел ее в сундуке личных вещей.

Хлоя потрясенно приняла подарок. Она не знала, что сказать. На удивление перчатка оказалась тяжелой. Матовые кончики пальцев были выполнены в форме когтей, а вместо тканевой основы — мелкие чешуйки ячеек кольчуги. Хлоя сомневалась, что бесформенная перчатка сможет держаться на миниатюрной ладони, но все же одела. Прежде чем она успела испугаться, звенья затянулись на запястье, принимая новую форму. Угольно-черные чешуйки мерцали красным, словно тлеющие угли костра. Звенья ползли по предплечью, остановившись у локтя. Она смотрела на Ганса, остававшегося спокойным. Хлоя глубоко вдохнула, заставив себя не паниковать.

Мерцание перестало быть хаотичным, чешуйки пульсировали ритмично, все вместе. — Перчатка настроилась на тебя, — Ганс внимательно смотрел на руку Хлои, — теперь она отражает твое сердцебиение. — А если я захочу ее снять? — задала она простой вопрос. Хлоя прикасалась к перчатке в нескольких местах, убеждаясь, что она теперь как вторая кожа, плотно обволокла руку. — Достаточно просто отдать приказ, — ответил Ганс, но поспешил добавить, — сейчас это делать смысла нет, пока ничего не получится. Мы снимем ее завтра, а пока ты должна провести с ней ночь. Хлоя подозрительно посмотрела на Ганса, но ничего не ответила.

Она шевелила пальцами руки, любуясь блеском матовых когтей, не ощущая никакого дискомфорта. Создавалось впечатление, что перчатка уже не имеет веса, хотя выполнена полностью из металла. Сокрушенно вздохнув, Хлоя отправилась обратно в лагерь, размышляя, не порвет ли тетиву когтями при натяжении.

Ночь стояла темная и холодная. В пустыне ночи могли быть леденящими. Сквозь деревья и траву, холодными щупальцами пробирался холод, парализуя живое. Деревья в ночи издавали звонкий скрежет замерзшего ствола. Ручей не сковало льдом лишь благодаря стремительному течению, берущему начало с высокого холма. Приходилось плотно кутаться в мешок, подсаживаться ближе к костру, чтобы заснуть, не клацая зубами. Изо рта шел пар. Однако, стоило рассветному солнцу показаться на горизонте, как оковы холода и щупальца льда, разрушались и отступали в тень, терпеливо ожидая своего ночного часа.

Утро выдалось хмурым. Рассветное солнце осветило розоватые облака на горизонте, нагревая незащищенную землю. Деревья оазиса, словно одушевленные, гнулись под яркими лучами пустынного солнца. Гансу казалось, что подобное сражение живой природы с мертвой пустыней, ведется давно, причем не в пользу природы.

Авалса все еще злилась на него, поэтому вместо урока фехтования, ушла на другой берег пруда, вызывая вопросительные взгляды у отряда.

Фехтовальный азарт уже не помогал, люди отказывались от изматывающих тренировок. — Ганс, мы уже не в том возрасте, чтобы каждое утро махаться железками, — откровенно сказал Измаил, под общее согласие окружающих. Пришлось дать выходной отряду, для поднятия морального духа. Это не входило в планы Ганса, так как белый серп луны уже появился на дневном небосклоне. Время поджимало.