Клинки Демона

Клосс жадно вдыхал холодный ночной воздух, после душного шатра жрецов. Демон уже стоял на пороге, осталось лишь провести ритуал. Он закрыл глаза, вспоминая карту. Ритуал будет проводиться в каньоне, где некогда бежала могучая полноводная река. Вдоль каньона, общинами живут древние селения. Клосс рассчитывал, что несколько таких общин будет достаточно для того, чтобы демон вошел в этот мир.

В лагере все спали. Было слышно, как неподалеку жуют жвачку верблюды, переваривая поздний ужин. Клосс достал из-за пояса оружие. Дымчатая сталь, матово блестела при свете костра. Он смотрел на оружие испытующе. Клинок Демона. Клосс давно не пускал бумеранги в действие. С момента последнего призыва прошел сто двадцать один год. Тогда клинок заполучила Лариса, любимица Хозяина. Клосс не хотел об этом вспоминать. Он спас тогда Ларису от смерти. Она посчитала победу над демоном личной заслугой.

От размышлений о прошлом, стало тоскливо. Спрятав в ножны бумеранги, Клосс остался у костра, наблюдая, как последнее живое поленце, объятое огнем, превращается в пепел, развеянный по ветру.

Глава 20

Каньон оказался надежно спрятан среди барханов песка. Не зная его точного расположения, можно долго блуждать пустыней, пока случайно не свалишься вниз, пересекая очередную дюну.

В глубину каньон достигал шестидесяти метров, стены состояли из песков и пород различной плотности. «Слоеный пирог» из земли и песка хранил на дне спасительную прохладу. Кое где наблюдались небольшие роднички, ничем не огражденные, бьющие холодным ключом в чернеющую грязь.

Как только караван достиг каньона, Клосс ощутил приближение силы, скрывающую свои щупальца где-то на дне. Он подошел к краю, пытаясь определить ширину. В том месте оказалось не меньше ста метров. Клосс пытался представить могущество реки, протекавшую по этому руслу много веков назад.

Около половины наемников остались у входа, остальные отправились на разведку. Последнее оказалось лишним, так как по высохшему руслу реки не ступала нога человека.

Жрецы постепенно опускались ниже вдоль каньона, восторженно озираясь по сторонам. Они тоже ощущали разлитую силу вокруг, веками ждущую освобождения.

Тиара разделяла восторг жрецов. В этот момент отошли на второй план нехватка провизии, минимальный запас воды и растущие потребности верблюдов.

Клосс выбрал подходящее место для проведения ритуала. Благодаря широкому руслу, можно было не толпиться, а расхаживать свободно, даже с верблюдами. Клосс приказал привязать животных рядом у стены. Жрецы, сообразив, согласились с решением.

Тиара считала себя достаточно подготовленной для предстоящего. Пусть она не особо понимала, что от нее требуется, однако слушаться учителя для Тиары считалось первоочередной задачей. Клосс как раз ей объяснял, чтобы во время ритуала держалась его, ни в коем случае не выпуская из виду, когда сверху упало тело. Наемник лежал со стрелой в виске, тупо глядя мертвыми глазами в вечернее небо.

Не задумываясь, Клосс выставил воздушный щит, защищая жрецов. Тиара последовала примеру, высматривая противника. Последним среагировал командир наемников, и двенадцать «М16» устремились дулами вверх. — Вверху, ответьте! — добивались они от людей, но ответа не последовало.

По дну каньона разлилось напряжение. Минуты замедлились до часов. Первым оцепенение сбросил Клосс, — Занимайтесь рисунком, — он передал жрецам один из бумерангов, — Тиара, остаешься на охране. В случае чего, вызывай по рации.

Прежде чем Клосс создал плетение, поднимаясь в воздух, сверху посыпались стрелы. За спиной раздались очереди автоматов. Он не видел противника, стрелы опускались, словно с неба. Погибло еще три наемника, когда Тиара выставила щит, где сгрудились оставшиеся.

Жрецы остановились было с рисунком, но Клосс рявкнул, потеряв терпение, — Продолжайте! Вы защищены. Ответом на беспечное заявление оказалась стрела, изменившая направление, вонзаясь в глотку жреца. Клосс не поверил своим глазам. Он ощутил легкий ветерок магии слишком поздно, чтобы остановить стрелу. Немедля, Клосс опустил на жрецов куб из плотного воздуха, выделяющийся на общем фоне. Не обращая на убитого внимания, жрецы ускорили черчение геометрических линий, напитывая силой демонического клинка.

Тем временем, стрелы продолжали менять траектории, убив еще двоих наемников. — Тиара, ко мне! — крикнул Клосс, заметив движение за камнем, в двухстах метрах от них. Зрение не подвело, он увидел, откуда вылетали стрелы. Спрессовав ветер в тонкую иглу, он метнул копье, намереваясь прошить стрелка, спрятавшегося за камнем. Мощный монолит поднялся из песка, принимая на себя стихийную атаку. Копье лопнуло с громким звоном, врезавшись в глыбу.

Клосс ошарашенно уставился на темнеющий вдалеке монолит. — Не может быть, — Клосса наполнял гнев. Он был зол на себя за то, что не учел появление Ганса. Слишком беспечно полагать, что последнее открытие врат пройдет без его вмешательства.