Клинки императора

– Довесок? Я собираюсь обратиться со священной мольбой к богине, которой вы якобы поклоняетесь, и вы называете это довеском?

– Это уловка! – отрезала Адер. – Мошенничество. Ты не можешь выжить в пламени и сам знаешь почему.

– В таком случае не будет вреда, если мне позволят подвергнуться Суду Пламени, – спокойно ответил Уиниан. Он обернулся к толпе, раскинув руки. – Я приглашаю всех, кто меня слышит! Все, кто живет под светом Интарры, кому освещает путь ее огонь, кто готовит пищу на ее костре, кто любит под ярким светом ее луны, все, кто трудится на суше и бороздит волны океана под полуденным светом ее солнца! Приходите все! Мне нечего скрывать от моих собратьев, как и от моей богини. Все приходите смотреть, как Пламя испытает меня, и судите сами, кто здесь чист сердцем и говорит правду, а кто полон лжи и коварства!

И эти слова поставили точку. Всего лишь несколькими фразами жрец сумел, минуя суд и даже сам трон, обратиться к религиозным чувствам людей. Разумеется, не все граждане Аннура были преданными приверженцами Интарры – у других богов тоже имелись свои храмы и жрецы, многие из которых обладали немалым богатством и популярностью, – но горожане были достаточно благочестивы, чтобы позволить человеку пройти испытание. Санлитуна любили в народе; многие, без сомнения, желали видеть, как Уиниан сгорит на костре, но они были согласны предоставить ему выбор времени и места. Ил Торнья мог бы отказать ему, однако дело и без того уже зашло слишком далеко. Если бы регент вмешался сейчас, то навлек бы на себя обвинения в самоуправстве и неверии – обвинения, которые Нетесаный трон едва ли мог себе позволить в сложный период перехода власти из одних рук в другие. Жрец не пытался защищаться – он атаковал, и его атака, хоть и менее явная, нежели убийство ее отца, тем не менее была направлена в самое сердце династии Малкенианов.

«Он знал все с самого начала, – поняла Адер с тошнотворным чувством в животе. – Мне следовало зарезать его в тюремной камере, пока он спал!»

Она отчаянно пыталась придумать какой-то третий путь, другую возможность, все что угодно, только не это шествие вдоль Дороги Богов под взглядами всего Аннура. «Отец бы знал, что делать…» Однако ее отец тоже оказался беспомощным. Уиниан обманул Санлитуна, заманил его в ловушку и убил, а теперь, судя по всему, готовился проделать то же самое с Адер. Ей хотелось кричать, но криком тут было не помочь. «Думай!» – приказала она себе. Однако мыслей в голове не осталось. Все, что она могла, – это следовать за развивающимися событиями и наблюдать их, словно в кошмарном сне.

* * *

Ни одно здание в городе не отстояло от Копья Интарры настолько далеко, чтобы от него не был виден этот невообразимый монолит, но предшественники Уиниана IV догадались, что если средоточие религиозной власти вынести за пределы Рассветного дворца, обособившись тем самым от правящей династии, то можно получить бразды правления над городом, над его духовной жизнью. Храм Света, головокружительно высокое сооружение из камня и цветного стекла, стоял примерно посередине Дороги Богов – достаточно близко к центру Аннура, чтобы было легко поддерживать связь с Рассветным дворцом, но не настолько близко, чтобы оказаться в тени его высоких красных стен.

В отличие от Копья, Храм Света был несомненно человеческим творением – но что это было за творение! Ряды арок, один над другим, громоздились до самого неба, и в каждой арке имелось огромное окно. Адер кое-что знала о стеклянном промысле: даже одно из таких стекол стоило больше, чем годовая прибыль преуспевающего торговца, и это не считая цены вырезки и перевозки. Здесь же их были тысячи, столько, что казалось, будто храм состоит не из камня, а из стекла – массивный, сверкающий множеством граней – драгоценность, рядом с которой меркли все соседние здания.

Ребенком Адер восхищалась величием и многоцветьем храма, но сейчас, сходя со своего паланкина под взглядами, кажется, половины населения Аннура, столпившегося вокруг, она прежде всего заметила вооруженных солдат на стенах и по бокам высоких ворот. И почувствовала, что ее страхи подтверждаются. Ил Торнья настоял, чтобы ее странную процессию от дворца к храму сопровождала тысяча гвардейцев – вдвое больше численности ожидающих их Сынов Пламени. Возможно, этого будет достаточно для победы, если дело дойдет до открытого сражения. Хотя, разумеется, в случае кровопролития нужно также учитывать и толпу. В дополнение к сотням людей, имеющих формальное отношение к суду, здесь собрались тысячи простых зрителей – кто-то из любопытства, кто-то из чувства негодования, – и в беспокойной толпе уже ползли слухи и зрело недовольство.

«Битва на Дороге Богов, – подумала Адер. – Шаэль пресвятой, тело моего отца еще не успело остыть, а империя уже разваливается и трещит по швам!»