Клинки Юга

- Как же нет? Когда зелье говорит об обратном? - усмехнулся князь. - Эй, Брура!

Старичок-знахарь в одно мгновение явился на зов, как обычно, мелко кланяясь по дороге.

- Посмотри, как славно сработало твое варево, - Хемус указал на Фредерика.

- Что это? - прохрипел тот, чувствуя, что сердце вот-вот лопнет от раздирающей боли.

Брура, не отразив на лице никакой эмоции, вновь поклонился и быстро заговорил:

- Это зелье правды. Когда человек лжет, в его крови появляются особые капли. А мое зелье, выпитое таким лгуном, заставляет эти капли гореть. Вы ведь чувствуете, как горит ваша кровь?

- Какая чушь, - не сдавался Фредерик, пытаясь подняться, но его тело тут же скрутили жестокие судороги.

Хемус поцокал языком, покачал головой:

- Воин Ред, этим зельем я проверяю каждого, кто вступает в мое войско. Я хочу знать - правду ли говорят люди, когда клянутся мне в верности. Простая проверка, но ты ее не выдержал.

Князь наклонился, схватил Фредерика за грудки, притянул к себе и зашипел прямо в лицо:

- Теперь, жду ответа на вопросы: кто ты и зачем здесь?

- Все уже сказано, - ответил Король.

- И ни слова правды, - ухмыльнулся Хемус. - Ишь, как тебя корчит. Сколько же в тебе лжи?

- Столько же, сколько и толку в этом чертовом зелье, - выдохнул Фредерик.

Только одна мысль не утонула в его горящей голове: "Если лжешь - лги до конца!" Тем более, сейчас, когда эта ложь была спасением. Все еще можно повернуть назад, даже теперь, в кровавом тумане, что засасывал, затягивал…

- Кто ты и зачем здесь? - с угрозой в голосе повторил вопрос Хемус, встряхивая Фредерика.

- Я - наемник Ред из Королевства, - процедил тот сквозь зубы и заскрежетал ими, чтобы не застонать.

- Я прикажу пытать тебя, - ухмыльнулся Хемус. - И боль, что ты сейчас чувствуешь, покажется женской ласкою по сравнению с той, которую тебе может устроить Брура.

- О, да, - засмеялся Фредерик, - под пыткой я сознаюсь в чем угодно. Даже в том, что пришел с неба, чтобы покрасить хвост твоей лошади…

Хемус, было видно, от этих слов слегка растерялся. Но ненадолго.

- Он твой, Брура, - кивнул князь знахарю. - Выжми из него правду. Только костей не ломать и мышц не рвать. Что бы там ни было, а такой воин мне нужен.

- Жди, как же, буду я за тебя воевать после этой отравы, - захрипел Фредерик, скручиваясь в клубок - так почему-то было легче терпеть боли.

- Повоюешь, - улыбнулся, склонившись к нему, Хемус. - Ты ведь присягал мне, ты теперь под моим знаменем…

- Присяга тому, кто травит своих вассалов, недействительна, - нашел силы возразить Король.

- Не забывай, что у меня в руках еще и твой брат, - успокоительно заметил князь. - И я заметил - он тебе дорог.

На это Фредерик мог только проскрипеть зубами. Его глаза уже не могли видеть, а голова - что-либо соображать. Последние взрывы боли в ней, казалось, медленно, по кускам убивали сознание. И обморок пришел долгожданным спасением…

- Бери его, Брура, и старайся, как следует, - выпрямившись и оборотившись к знахарю, сказал Хемус. - Если у этого язык окажется крепок, возьмешься за его брата.

Шустрый старичок кивнул, низко поклонился и громко щелкнул пальцами.

На этот звук в шатер зашли два угрюмых битюга, абсолютно похожих и одетых в одинаковую черную одежду, подобную балахону Бруры. Знахарь указал им на Фредерика, который уже не подавал никаких признаков жизни. Только пальцы на руках молодого человека мелко-мелко дрожали.

Один из прислужников-близнецов легко поднял скрюченного воина, взвалил себе на плечо и вынес из шатра.

- Ты знаешь, что делать, - сказал Хемус знахарю, когда они остались одни. - Он должен сломаться. Именно духом.

- Вы хотите, чтобы я применил…

- Точно!

- Это сложно и долго готовить…

- А я тебя не тороплю. Сперва вытяни из него правду, а уж потом - вливай свои зелья.

Брура помолчал, что-то обдумывая, потом сказал:

- Мой князь, вы ведь знаете - с этим долго не живут.

- Сколько же у него будет времени?

- Точно не скажу. Тут все зависит от человека. Ред, по всему видно, крепок и здоров… Возможно год, возможно чуть больше.

Хемус задумался, поглаживая бороду:

- За год я выжму Реда, как лимон. На время войны мне его жизни хватит. Кстати, он может и воинов моих обучить своим боевым секретам. Он ведь не забудет их?

- Не должен, - отвечал Брура. - Память тела очень сильна.

- Хорошо, - кивнул князь. - Иди, старайся…

Знахарь поклонился уже в который раз и вышел из шатра…

12.

Открой глаза! Сейчас же! - Не могу…

Валяться без сил в стане врагов?! Вставай! - Не могу…

"Встать!" - проревел в оба уха Судья Конрад, сверкая глазами.

Именно так он возвращал Фредерика "к жизни" после того, как сбивал его с ног во время занятий. Если крик не помогал - за ним следовал сильнейший пинок. И лучше было подняться после крика, потому что после пинка подниматься вдвойне тяжелее…

Как же больно…Каждое движение, даже вздох, что приподнимает грудь - это уже боль.

"Сейчас ты досчитаешь до пяти - и боль уйдет, и ты откроешь глаза", - сказал он сам себе.

Раз… Это нужно твоей стране.

Два… Это нужно твоему сыну.

Три… Это нужно Марте.

Четыре… Это нужно Клименту.

Пять… Это нужно тебе…

Вперед!

Он открыл глаза.