Клинки кардинала

– О, это оказалось просто! Свой плащ, на котором была шерсть La Gazette, я хорошенько свернул и поместил в кожаный баул, который не выпускал наружу болезнь, вызывающую чих у итальянца. Поэтому он и не догадался о цели моего визита – решил, как я и рассчитывал, что мне не терпится помочь ему в совершенствовании одного магического изобретения, позволяющего общаться на расстоянии.

– Но для этого не нужны изобретения, дружище! – изумился маг. – Разве мы сейчас не общаемся с тобой?

– Мы оба сейчас в Полумраке. Но что, если нам по каким-то причинам нельзя перемещаться ни на первый слой, ни на второй, а сообщение передать необходимо? Вот над этим и работает Лепорелло. Представь: у меня в ухе – амулет в виде серьги, а у тебя на пальце – амулет-перстень. Ты говоришь, твой амулет связывается с моим – и я слышу твой голос, льющийся из серьги.

– Хм… – призадумался Темный.

– Исправно послужив камертоном для его магических инструментов, я начал расспрашивать флорентийца, обязательно ли вещица должна быть надета на Иного. Мол, нельзя ли оставить один из артефактов, например, в кухне, а самому издалека послушать, о чем повар переговаривается с посудомойкой? Вот тут-то Лепорелло и попался – вздрогнул, залепетал что-то, принялся отводить взгляд… Очевидно, он уже использовал свое изобретение подобным образом. Ну а на ком использовал – нетрудно догадаться. Уж точно не на поварах.

– Неужели подслушивал, что происходит в спальне королевы-матери?! – расхохотался Гвидо. – Вот ловкач, вот молодец!

– Если бы в спальне! Мария только смиренно повторяет, что отошла от власти, дабы не мешать править страной своему сыну. На деле же она продолжает интриговать и плести заговоры, пусть даже не столь масштабные, как раньше. В своем кабинете она обсуждает такое, что немедленно привело бы на эшафот любого, кто хоть краем уха случайно услышал бы ее слова. Ну а дальше – все просто. Я пригрозил, что расскажу Марии Медичи о его экспериментах. Уж она-то в них поверит, поскольку верит вообще во все колдовские ритуалы.

– И он испугался?

– Он соизволил пересмотреть свое отношение ко мне, дабы не испортить отношений с королевой. Кому он будет нужен со своими куклами и протезами, если останется без такого покровительства? К тому же он был мне должен за помощь с настройкой артефактов.

– Ну а как же его кошачья болезнь?

– Оказывается, если очень постараться, можно придумать, как от нее избавиться, хотя бы на время. А Лепорелло очень старался! Примерно час у него ушел на то, чтобы с помощью магии защитить свой нос и глаза. Перестав чихать, лить слезы и задыхаться, он стал куда сговорчивее – все-таки азарт ученого превозмогает все напасти. Ему самому было интересно поработать с шерстинками и снабдить их нужным воздействием. Правда, в итоге он провозился всю ночь и половину следующего дня.

– Он догадался, для чего тебе такой хитрый способ приворота?

– Даже если и догадался – виду не показал и лишних вопросов не задал. Не стал рисковать.

Гвидо помолчал.

– Дружище, а почему же ты не обратился за помощью ко мне? – наконец с толикой обиды в голосе произнес он.

– Мне неловко, старый друг. Заряженные тобою амулеты уже не раз спасали меня. Просить тебя о большем? Нет уж, уволь.

– Этьен дю Плесси, барон де Бреку, я скажу тебе об этом только раз, – серьезным тоном проговорил Гвидо. – Зарядить пару побрякушек – не бог весть какой труд. И в тот момент, когда они будут спасать тебя, сам я могу попивать анжуйское, или щупать девок, или бродить в таких странных мирах, о которых ты пока даже не догадываешься. А в тот момент, когда спасать меня бросился ты… Посмертие, возможно, не то же самое, что жизнь. Но оно, я уверен, дорого тебе. Быть может, оно – то единственно дорогое, что осталось у тебя. И ты готов был перестать существовать, лишь бы не дать погибнуть мне. Не станешь же ты спорить, что это вполне достаточный повод, чтобы я до конца своих дней чувствовал себя обязанным?

– Ты ничего мне не должен! – встрепенулся вампир.

– Это ты так считаешь. Оставь мне право, старина, считать иначе. И посему, если ты не хочешь нанести мне обиду, в другой раз обязательно обратись ко мне. Если я не сумею помочь – вот тогда и пойдешь к своему флорентийскому гномику.

Барон усмехнулся: ну да, как же! Если Высший Темный не сумеет помочь! Вместо ответа де Бреку прижал руку к месту, где когда-то билось сердце, и склонил голову, выразив тем самым свою глубокую признательность другу.

– Ладно, – ворчливо проговорил человек в камине, – чем хоть вы этого Вильерса угостили?

– «Вожделением савояра», – ответил барон.

– Ох, не люблю я савойских заклинаний! Маги в Савойе еще хуже, чем вино! Правда, этот приворот – не из худших, его почти невозможно учуять со стороны. Что ж, с интересом посмотрю, как эта история будет развиваться и чем закончится…

Глава 3 Откровение