Клинки у трона

Голос отошёл к ограждению и махнул рукой. Набирая скорость, претенденты понеслись навстречу друг другу. И тут случилось непредвиденное. Неожиданно у сэра Альвейна оторвалось стремя, и он покатился по земле. Трибуны ахнули. Готлиб натянул поводья, заставив своего скакуна встать на дыбы, а к упавшему уже бежали судьи и маг-врач.

Король и Ратобор внимательно наблюдали за происходящим, ожидая доклада судей. Меня же интересовало другое. Я смотрел за поединщиками слишком внимательно, чтобы ошибиться, но моё наблюдение было настолько невероятным, что я никак не мог в него поверить. И тем не менее я готов был поклясться, что сэр Альвейн устроил своё падение специально. Я видел, как, слегка приподнявшись в седле, он резко насел на одно стремя, и оно не выдержало тяжести человека в доспехах. Но зачем ему это понадобилось? Что Альвейн выигрывал своим падением?

— Отто, — толкнул я Даерха, — что сейчас будет?

— Всё зависит от степени ранения, — ответил тот. — Если рана несерьёзна, то Альвейн продолжит поединок, а если серьёзна, то, скорее всего, вызовет Тень.

— Тень?

— Да. Так называют человека, выступающего под знаменем другого. Как правило, это наёмник. — Видя, что я не понимаю, Отто объяснил подробнее: — В случае если во время поединка один из соперников случайно получает рану — вот как сейчас, например, — он имеет право призвать Тень — постороннего человека, согласного выступить под его знаменем. В случае победы Тени полагается тысяча динаров. Как видишь — недёшево, но если главный приз того стоит, то, сам понимаешь, мелочиться никто не будет. А баронство этого стоит.

— И кто это будет?

— Да кто угодно из публики.

В этот момент к балкону подошёл судья и обратился к королю:

— Ваше величество, Альвейн не может продолжать поединок. Он просит разрешения призвать Тень.

Король согласно склонил голову.

Вскоре на поле, перед лежащим на носилках сэром Альвейном, выстроились охотники продолжить поединок вместо него.

Мучимый тревожными предчувствиями, я внимательно наблюдал за происходящим. Вот! Или показалось? Нет, кажется, Альвейн всё-таки обменялся с тем высоким человеком лёгким кивком.

Альвейн выбрал именно его. Так, теперь осталось понять, зачем ему это надо.

— Отто, ты ничего странного не заметил? — поинтересовался я у Даерха.

— Да нет. А что случилось?

— Почему Альвейн выбрал этого человека?

— Может, он его знает. Сейчас посмотрим, насколько хорош его выбор.

Сэра Альвейна уже унесли с поля, а занявший его место человек готовился к бою. Сколько я ни вглядывался, я не видел в этом человеке ничего странного, и всё же чем-то он меня тревожил. И Альвейн опять-таки неспроста его выбрал, и мне не мог померещиться тот еле заметный кивок, которым они обменялись друг с другом. На всякий случай я вошёл в дей-ча и подробно рассмотрел этот момент, а заодно уж просмотрел эпизод падения Альвейна. Теперь я был уверен на сто процентов, что Альвейн упал намеренно, но почему он это сделал и кто тот человек, который вышел вместо него?

А поединок между тем уже закончился. Тень Альвейна первым же ударом вышиб из седла своего противника, а потом, не дав ему оправиться, воткнул кинжал в стык доспехов. Воткнул неглубоко, только чтобы показалась кровь. Трибуны сердито зашумели, недовольные таким окончанием. Тень был освистан зрителями, но это, похоже, его мало волновало. Кажется, для него была важна только победа.

С ристалища я уходил задумчивый и встревоженный, потому что никак не мог понять, что происходит, и это сильно действовало мне на нервы. Кто был этот Тень? Что у них за договорённость с Альвейном? Почему Альвейн упал? Стоп! Кажется, я знаю ответ! Вот сейчас пойму…

— Энинг!

Я вздрогнул, и та догадка, которая уже почти оформилась, исчезла. Я чертыхнулся.

— Энинг! Ты где пропал? — Рядом со мной возник Рон. — Тебя все там ищут.

Ладно, потом додумаю. В конце концов, это не к спеху.

— Иду, Рон.

В комнате собралась вся моя семья, Ольга, Танька, Ролон, Ратобор, Отто Даерх и король Отто.

— Ну что, завтра твой день. Готов? — Даерх внимательно посмотрел на меня.

— Неужели нельзя как-нибудь обойтись без этого? — не выдержала мама.

Ратобор с Отто удивлённо посмотрели на неё.

— Конечно, нет, — ответил король. — Ваш сын должен доказать, что достоин титула.

— Да неужели из-за этого идиотского титула я должна позволить калечиться собственному сыну!!! Да пусть этот титул берёт тот, кому он нужен.

— Титул — это не вышивание, которое можно выбросить за ненадобностью, — сурово отрезал король. — Энинг в любом случае должен завоевать его, на это есть очень веские причины.

— Всё в порядке, — поспешно вмешался я. — Я готов к бою. Меня тревожит только один соперник…

— Готлиб, — кивнул Даерх. — Это очень опасный противник. Если бы не случайность, то он стал бы первым.

— Нет. Готлиб меня не тревожит. Как я уже говорил, он слишком массивен и полагается на силу. Меня тревожит Тень Альвейна. Что-то не нравится мне он.

Ратобор, Даерх и король недоумённо посмотрели на меня. Только Ролон согласно кивнул и задумчиво посмотрел вдаль.