Клинки у трона

Тем не менее начало поединка вновь было отложено, на этот раз по вине Эриха, который несколько мгновений смотрел на меня, а потом подозвал судей и что-то яростно стал им доказывать. Через некоторое время судьи подъехали к распорядителю турнира. Тот выслушал их и отправился к королю. Я видел, как Отто наклонился к распорядителю, а потом что-то сказал стоявшему рядом с ним Ратобору. Ратобор согласно кивнул. Отто махнул рукой мне и Эриху. Пришпорив коня, я подъехал к балкону, чуть позже рядом оказался и Эрих.

— Благородный Эрих Вардек выразил недоумение вашим вооружением, милорд, — обратился ко мне король.

— Чёрт возьми!!! — взорвался Эрих. — Я воин, а тут мне приходится сражаться с детьми! Мало того, этот ребёнок ещё и выходит на поле почти без оружия! Я не воюю с детьми, тем более не воюю с безоружными детьми, возомнившими себя рыцарями! Я отказываюсь от этого поединка!

Я невольно почувствовал уважение к этому человеку. Не каждый был способен отказаться от баронства, которое, казалось, само плыло ему в руки. Да большинство участников на его месте стали бы сражаться даже с младенцем.

— А вы разве не знали возраст нового барона, когда дали согласие на бой? — поинтересовался король.

— Не знал. Я только две недели как вернулся из-за океана. Тут узнал о готовящемся турнире за титул и решил принять в нём участие.

— А вам не кажется, что милорд сам виноват в своих проблемах, раз уж согласился принять этот титул? — спросил Ратобор, с усмешкой поглядывая на меня. Я сделал вид, что разглядываю облака и совершенно не замечаю этого ехидного взгляда.

— Мне пришло это в голову, поэтому я и не прекратил участие в турнире раньше. К тому же был случай показать своё умение. Но сейчас, видя, как… — Эрих запнулся, — видя, как милорд выехал на поле почти безоружным, я понял, что не могу с ним сражаться.

— Энинг, слово за тобой. — Король посмотрел на меня.

Я подвёл коня поближе к Эриху.

— Вы действительно благородный человек, сэр Эрих. Не каждый на вашем месте поступил бы так, однако хочу заметить, что я вовсе не так беззащитен, как кажусь.

— О да, — усмехнулся Ратобор.

Я покосился на князя и продолжил:

— Поэтому давайте сделаем так. Мы этот поединок не отменим, а отложим. У меня впереди ещё два боя. Вы посмотрите на них, а потом решите: отказаться от поединка со мной или согласиться.

Эрих удивлённо посмотрел на меня:

— Ты надеешься победить в этих двух схватках?

— Не надеюсь. Совсем не надеюсь. Я выиграю их. Так как, по рукам? — Я протянул Эриху руку.

— Соглашайся, Эрих, — поддержал меня принц Отто. — Клянусь, не пожалеешь.

Эрих задумчиво посмотрел на меня и нерешительно пожал протянутую руку. Потом повернулся к королю:

— Пусть вместо меня сражается Готлиб. Я имею право передать любому своё первое место. А он заслужил это.

Отто согласно кивнул. Такое право Эрих действительно имел, о чём Голос и объявил. Альвейн попробовал было протестовать, но его Тень молча склонил голову, соглашаясь с решением. Этот Тень нравился мне всё меньше и меньше. Он должен был поддержать протест, но согласился, как будто ему было всё равно, когда сражаться. Но ведь деньги он получит только за победу. Обдумать ситуацию времени уже не оставалось: на поле выехал Готлиб.

Готлиб отказался от копья, взяв только лёгкую булаву без шипов. Щит же, как и я, он откинул в сторону.

— Готовы? — Судья внимательно оглядел нас.

Я и Готлиб одновременно подняли руки. А потом посмотрели на короля, который должен был дать сигнал к началу поединка. Вот он поднялся. Поднял руку. Ещё раз взглянул на нас обоих, потом его рука резко опустилась. Готлиб тут же пришпорил коня и помчался вперёд. Я же набирал скорость медленно. В отличие от Готлиба, мне спешить было некуда. Вот он миновал середину ристалища и теперь приближался ко мне, приготовив булаву. Пожалуй, в данной ситуации он выбрал самое правильное оружие… если недооценить противника. По его представлению, он мог легко смахнуть меня с седла. Причём убить такой булавой довольно трудно, зато перелом мне гарантирован. Выгода очевидна. Только вот мне совершенно не хотелось оправдывать его надежды. Вместо того чтобы ожидать удара, я в последнее мгновение опрокинулся в седле, пропуская булаву над собой, и, молниеносно выхватив кинжал, рубанул по подпруге. Уже выпрямляясь, я услышал позади грохот падающего тела и последовавшие вслед за этим отборные ругательства.

Я остановил Урагана и обернулся. Готлиб, проклиная всё на свете, выпутывался из стремян и седла, пытаясь встать на ноги. Его конь мирно стоял неподалёку и меланхолично наблюдал за потугами своего господина. Не торопясь, я спрыгнул с седла. Хлопком по крупу отправил Урагана в сторону слуг, потом отряхнул пыль с сапог и, облокотясь на ограждения, стал ждать, когда мой противник поднимется. Трибуны ревели.