Клинки у трона

Боже, как же я был слеп! Ведь теперь всё ясно: и падение сэра Альвейна, и тот обмен взглядами. Естественно, Альвейн и верл-а-ней обо всём договорились, и, полагаю, не за просто так. Всё, что требовалось от Альвейна, — это войти в тройку лидеров. И неважно, какое место он займёт. Верл-а-ней прекрасно понимал, что здесь нет для меня соперников. Никто из присутствующих не может на равных сражаться с рыцарем Ордена. При этом убийца даже не особо рисковал — Альвейн был известным бойцом, и его выход в лидеры был практически предрешён. На Альвейна в своё время мне указывал Отто Даерх как на одного из наиболее опасных противников. А потом Альвейн падает и, якобы не в силах продолжать поединок, выбирает себе Тень — убийцу из Братства Чёрной Розы. Но зачем это надо верл-а-ней? И тут я всё понял. Правила турнира! Именно в них всё дело! Я не могу убить этого человека, иначе лишусь баронства и титула, а верл-а-ней глубоко плевать как на баронство, так и на титул — ему нужна только моя жизнь. Слишком неравные условия. Я не могу убить его, а верл-а-ней ничего не сдерживает. Вот влип! Я даже не могу сейчас разоблачить убийцу. Кто бы он ни был, но поединок должен быть продолжен, и только после него будут разбираться. Догадайся я раньше, то смог бы сообщить Ролону и королю. Тогда ещё можно было бы что-то придумать. В отчаянии я замер. Выхода из этого тупика я не видел, и я знал, что на таких условиях обречён. И верл-а-ней, ожидавший меня на поле, тоже знал это.

Глава 3

Лихорадочно обдумывая ситуацию, я тщетно искал выход. В обычном бою я вполне мог рассчитывать на победу. Шеркон, кинжал и метательные ножи — шансы были бы неплохие для меня, но сейчас, когда я не могу убить этого человека, всё на его стороне. Единственная надежда на то, чтобы постараться первым оцарапать противника, и тогда победа за мной, судья остановит бой. Однако взвинченный темп вовсе не то, что обычное фехтование. А сражаться придётся в самом высоком темпе, и в нём очень трудно остановить удар. Именно поэтому Деррон всегда запрещал мне тренироваться во взвинченном темпе с живыми людьми, только с магическими «куклами» или с ним самим. Если же бой на высоких скоростях ведут оба противника, то там не может быть раненных, там будет один победитель — живой, и один проигравший — мёртвый.

Но… У меня мелькнула спасительная мысль. Если я не могу использовать своё главное преимущество — владение мечом, то почему бы не попробовать сражаться другим, менее смертоносным оружием? А если это оружие к тому же будет неизвестно убийце? Я облегчённо вздохнул и махнул рукой судье, сообщая о моей неготовности. Тот удивлённо посмотрел в мою сторону.

— Я меняю оружие, — сообщил я ему.

Такое правилами позволялось, поэтому судья только поворчал, что я не сделал это раньше. Я виновато развёл руками и подошёл к Хоггарду, который с тревогой наблюдал за происходящим.

— Что случилось, Энинг? Что-то не так?

— Всё не так. Этот человек из Братства Чёрной Розы. И он постарается убить меня.

Хоггард отчётливо скрежетнул зубами:

— А если…

— Мы не можем остановить схватку, и ты это сам понимаешь. И я не могу убить его, иначе лишусь баронства. Но я не могу и не убивать его…

— Дьявольщина. Если бы знать раньше… Что ты собираешься делать? — В голосе старого солдата чувствовалась тревога.

— У меня появилась идея. Помнишь, ты видел у меня две палки, скреплённые короткой цепью? Ты знаешь, где они лежат?

Хоггард кивнул.

— Тогда быстро принеси их.

Капитан на секунду задержался, с сомнением посмотрев на меня. Потом, поняв, что другого всё равно предложить не может, сорвался с места.

Верл-а-ней впервые начал проявлять беспокойство. Подозвав судью, он что-то сказал ему. Тот лишь развёл руками. Верл-а-ней перевёл взгляд на меня и несколько секунд пристально рассматривал. Я почувствовал, как по спине пробежал лёгкий холодок от этого взгляда.

К счастью, Хоггард задерживаться не стал и быстро принёс нунчаки.

— Удачи, Энинг.

Я кивнул и быстро закинул чехол с нунчаками за спину, закрепил ремни. Потом обнажил шеркон и вышел в центр поля. Сначала я решил всё-таки рискнуть и закончить бой как можно быстрее с помощью меча. Вдруг убийца меня недооценит и мне удастся нанести ему лёгкую рану?

Едва прозвучал сигнал, верл-а-ней перешёл в быструю, но осторожную атаку. Вокруг меня взметнулся вихрь стальных ударов, которые, казалось, сыпались со всех сторон. Мне пришлось уйти в глухую защиту, а потом уходить из-под удара в немыслимом кульбите. На лице убийцы мелькнула тень удивления.