Клинковая роща

Нет, никакой платы с этих людей я не получу. Им просто нечего мне предложить. Разве что у них есть другие виды полезных растений, их семян или плодов. Ну, или броня из здешних листьев. Хотя думать о личной выгоде сейчас — величайшая глупость. Нужно договориться о ночлеге и укрытии от пауков — вот что главное.

К слову. Чем они тут питаются? Слова о еще их явно не заинтересовали, значит мясо и грибы тут имеются. На фрукты и овощи они вообще никак не отреагировали. На всем нашем пути по Клинковой роще мы не встретили вообще ничего съедобного. Более того, в камне и нельзя было ничего вырастить. Ни одно известное мне растение не взойдет в этой почве. Да и как можно вести садоводство на камне? Киркой?

…Или кое-что у нас с Терми все же имеется.

Я нашел глаза своего лучшего друга. Тот просто наслаждался всем происходящим. До того, как в его душе поселилась Пустота, он очень любил историями о невозможных чудесах Подземья. Его историю о живущем где-то племени красношерстных существ, состоящих из кошачьей головы и щупалец я забуду не скоро.

В своей новой жизни, полученной вместе с проклятием в храме Тефнут, он почти всё время пребывал в мрачном унынии, и я почти позабыл об этой его черте. Но сейчас вид мирной деревни обычных с виду крестьян под боком у логова абсолютного зла, всколыхнул осколки прежнего добродушного вора Терми.

— Судя по твоему виду, у тебя есть план, — с хитринкой шепнул мне друг. Почему-то рядом с ним я все время забываю, что фишка с эмпатией работает в обе стороны.

— Вспомни, как мы едва не погибли в тоннелях с водными карманами.

— И..?.. Постой… — лицо друга озарило понимание.

— Ага, — просто ответил я ему довольной улыбкой. А затем, повернувшись к старику, громко произнес. — Пожалуй, у меня есть для вас нечто особенное.

— Особенное?

— То, за что я хотел бы получить право расположиться здесь для группы из пятидесяти шести разумных, независимо от из приверженности к богам и стихиям.

Алиот гневно посмотрел на меня, давая понять, что я сболтнул лишнего, но я так не считал. Какая разница, если все равно все жители этой деревушки вскоре об этом узнают? Так пусть же это случится поскорее.

В этот момент за нашими спинами стали видны первые бойцы рейда, что продолжали медленно отступать от металлических пауков.

* * *

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — напутствовал меня рыцарь крови.

На переговоры мы пошли всем тем же составом. Возможно, это была плохая идея — все же целый боевой отряд, но иначе не получилось. Вампир не стал даже пытаться кого-то останавливать.

Однако местные жители встретили нас довольно радушно. Люди выходили из домов, махали руками и тыкали пальцами. Скорее всего все здешние жители знали друг друга, и новые лица сами по себе казались им странностью. Чего уж стоит наш вид с бесполезными для рощи металлическими побрякушками в качестве брони.

Наверное, местные считают, что это такие блестящие украшения. Металл прочностью ниже эбонита легко прорезался листьями клинковых деревьев. Доказано недавним листопадом.

Все мои спутники не снижали бдительности. Страшные сказки о порождениях бога-чудовища не зря рассказывали у костров рейда. Пустота — это не только безумные монстры вроде вааргов. Наш призыватель в самом начале моего пути в новом мирре ничем не отличался от обыкновенного гнома, пока не был обезглавлен Танатосом.

Почему бы всем окружающим нас людям не оказаться такими же доппельгангерами, как Махаон?

Кстати о людях. Я не ошибся, используя эту терминологию. Местные жители поголовно были людьми, хотя некоторые несли в себе признаки и других рас — у одного ребенка был волчий хвост, а одна дородная женщина не смотря на солидный возраст и вес, щеголяла лисьими ушками. Но человеческие гены были у всех однозначно доминирующими. Подобное я уже встречал в других поселениях Мельхиора. В Юрге, помнится, было полно полукровок дворфов и дергаров. В Древосвете — полуэльфов. А здесь, выходит, полукровки древних.

Интересно, какова вероятность получить имя и новую расу, если выпить кровь полукровки? Скорее всего нулевая, иначе местные имели бы круг возрождения.

— Добро пожаловать, господа караванщики и… господин жрец, я так понимаю?

Сильного удивления я не испытал. Есть некая логика в том, что серо-бирюзовый посох, как символ дочери Смерти, вызывает у местных такие мысли. И их реакция порадовала. До того были некие опасения, что это вызовет проблемы. Храмы Тишины и Покоя были дружественны друг другу, но это место ведь перестало быть храмом Забвения, а третья дочь Погибели враждебна всему живому.

Хорошо бы еще выяснить, какое отношение в целом у них к находящемуся неподалеку храму, да и самому проклятому божеству.

— Верно. Да прибудет с вами Покой.

— Стало быть, вы направляетесь в храм Забвения?

Старостой поселка был сухонький старичок, как две капли воды похожий на встречавшего нас у ворот мужика. Морщины говорили о суровом и мрачном характере человека, но к нам он испытывал явную симпатию.