Клинок белого пламени

   -- Пегас -- твой, -- от усмешки, исказившей красивое лицо бога-волка, становилось не по себе.

   Алина кивнула, коротко свистнула и через миг уже сжала бока лошадки ногами, игнорируя отсутствие седла и уздечки, послала её в небо. А Великий Вожак запел...

   Серая стая волной рухнула на палубу. И взвилась, не оставив ни мальчишки, ни бога.

   Альтис не скрывал ни мрачной радости от прибывшего пополнения, ни снисходительной усмешки. Он рассчитывал на то, что разъярённый Волк призовёт Стаю.

   Времени не осталось. Низшие твари полуматериальной волной врезались в крохотный островок защитников, ведомые кровавым животным безумием в стремлении растерзать врагов. Великий ламий ещё успел обернуться, провожая взглядом свой золотой кораблик. Альтис успел пожалеть, что его уникальный для демона дар почти не действенен рядом с Глазом. Это не метки проклятых, это не маг-недоучка с тварями на привязи...

   А потом началась драка. Битвой назвать ЭТО было сложно. Две стороны с бешенным рвением стремились любыми способами уничтожить друг друга. Сотни порождений Кошмара, самых диких и невообразимых видов старались порвать отчаянно сопротивляющихся воинов на мелкие части.

   Алина на рыжем пегасе не переставала плести заклятия, одновременно развеивая мечами самых прытких. Пегас под ней бьётся наравне с хозяйкой.

   Арох посылал в чёрное марево стрелу за стрелой, и каждая уносила как минимум десяток жизней. Волки рвали в клочья всё, что попадалось их зубам. Меняющийся меч Ястреба ни на миг не прекращал движения, то хлыстом, то клинком, копьем, молотом и секирой метаясь вместе с хозяином под самым небом.

   Стримбор держался чуть позади, убивая немногих прорывавшихся через живой заслон. Как самый сильный телепат, он держал ментальную сеть меж братьями.

   Сам Альтис стал смертью. Все мысли и желания вытиснились одним -- убивать всё что движется, любым способом. Но часть сознания, делавшая его прирождённым лидером, не уставала следить за всем происходящим.

   Выпад левой рукой, обратным движением сбить тварь локтем, в тот же миг пинок другой твари, а правая уже успела снести и развеять несколько туманных силуэтов. Удар крылом по прорывавшемуся кошмарику, новый пинок. Вспышка, волна пламени сжигает вырвавшихся из тёмного марева Глаза, последних добить мечом. Как режет слух предсмертный крик очередной твари! Этой, похожей на уродливую лысую птицу, он отсёк крыло и создание летит вниз, туда, где сражается гигантский ламий. Как же она противно орёт. Почти как человек...

   Молнии сверкают внутри чёрных, стелящихся к самой воде туч. Время истекает.

   "Волк -- Печать!" -- приказывает Альтис по созданной раненым Стримбором связи. Арох не отвечает, продолжая стрелять, но часть волков из Серой стаи выходят из битвы, неся за собой снежного мальчика, и тот быстро чертит огромную Печать прямо в воздухе. Спустя мгновенье к нему присоединяется Стримбор и даже Ястреб наносит несколько своих чёрточек, дополняя сложный узор. Алина в это время прикрывает его спину.

   "Быстрее!" -- рычит Альтис, вспыхивая. Это не тот Изначальный Огонь, чьим сыном зовут демона. Это другая его сторона -- пламя ярости и разрушения. Пламя Зверя.

   Арох, не найдя новой стрелы в колчане, в кругу трёх волков бросается выполнять последний приказ демона. Эльф не помнит этого, не умеет... но помнит и умеет бог. И зеленоглазый остроухий выродок рисует клинком руны, оставляя в воздухе светящийся след.

   Когда прямо из тёмной клубящейся стены на демона прыгнул вполне материальный чёрный гнилл, Альтис ловко заколол демонического пса в полёте и понял, что время вышло. Печать окончена, не хватало только активирующего толчка.

   "Назад! -- приказал Пламенный. -- Все назад!"

   Ни секунды промедления, ни одного неуверенного движения. Отсчитать тридцать ударов сердца, позволяя своим уйти. Низкое рычание изначальной речью срывается с губ, клинок застывшего огня делает последний надрез в пласте реальности. Радостно скалящийся Зверь. И крылья, быстро уносящие своего хозяина от активированной Печати.

   -- К берегу! -- звучно крикнул Альтис, нагнав друзей. -- Быстрее!

   Ждать себя никто не заставил. За спиной полыхнуло багровое зарево. Медленный тягучий гром осязаемой звуковой волной прокатился по спешно отступающим воинам. Оступился в воздухе пегас Алины, Коган поймал камнем рухнувшего вниз Стримбора. Волки глухо заворчали, коротко взвыл, что-то приказывая, Арох. Альтису показалось, что на спине у него по всему позвоночнику прорезался драконий гребень. Очень неприятное, но быстро подавленное ощущение.

   Берега достигли, не успев до конца выдохнуться. Умный капитан Риноиль догадался высадить на берег всех, сам с тремя матросами оставшись на корабле. Кутались в плащи под быстро сооружённым подальше от воды навесом принцесса и Василиса, крепко обнимавшая свою подопечную, что-то тихо ей рассказывая. Император, не боясь дождя, работал наравне с матросами, устраивая временное пристанище и выполняя указания готовивших щиты колдунов. Он понимал, что каждые рабочие руки сейчас на счету.