Клинок белого пламени

   Бегом на камбуз к коку Гинхи за большим куском сахара и яблоком, и так же бегом к обделённому последнее время вниманием зверю. Без лишних слов Ал принялся чесать своего коня за ушами и чувствительные места на шее.

   -- Как ты тут, Калигул? -- поинтересовался Пламенный у разомлевшего от внезапной ласки къяра.

   "Всё в порядке, -- отозвался конь, щурясь. -- Только матросы меня боятся".

   -- Ну, это не удивительно, -- хмыкнул демон.

   Ал чувствовал себя виноватым, хоть и ни в коей мере не собирался этого показывать. Ткнулась под руку Пламенька, требуя свою долю ласки, и демон не отказал своему рыжему эфирному пегасу.

   День пролетел незаметно. Дел вдруг оказалось так много, что внимательному коку, следящему чтобы на корабле не было голодных, пришлось чуть ли не силком тащить Альтиса на камбуз, чтобы тот хотя бы раз за день поел, ненадолго отвлёкшись от вдруг свалившихся на голову забот.

   Алина проснулась только к закату. Спать ей всё ещё хотелось и препаршивое настроение не спешило никуда деваться. Выйдя из каюты, она первым же делом наткнулась на Когана, который, поняв, как воительнице плохо, без лишних церемоний потащил её за собой и изрядно приподнял настрой поздним завтраком, да откопанной в закромах корабля несколько необычной вещью.

   Демон, устав за день, снова обосновался на своём излюбленном месте -- баке за фок-мачтой и ровнял два тренировочных деревянных клинка, проверяя баланс и гладкость на рукояти, чтобы занозы не ставить.

   -- Чего это ты делаешь? -- девушка забралась к демону и с интересом взглянула на его занятие.

   -- Для Кари, -- коротко оборонил Альтис.

   -- А не длинные? -- удивилась Алина.

   -- А ты глянь на неё, -- мотнул головой демон себе за спину.

   Пламенная обернулась. По всему кораблю носились как два шкодливых сорванца, то и дело пытаясь стукнуть друг друга деревянными клинками, Лисёнок и Кари. И каждое движение девочки говорило опытному глазу воительницы, что мечи выбранные Альтисом идеально подойдут. Какая плавная грация!

   -- Хороша! -- оценила Пламенная волшебница. -- Твоя работа?

   -- А то ж, -- хмыкнул явно довольный Пламенный волшебник.

   Последний раз отполировав тренировочные клинки, полюбовался своей работой. Лисёнок взвился в прыжке, попытался вспрыгнуть на нос корабля мимо двух магов. Следом за ним уже лезла, весело вопя "Поймаю-прибью!" Кари.

   -- Стоять! -- поймал принцессу за ногу демон.

   -- Чего? -- обижено обернулась девочка.

   -- Сядь, -- приказал демон и девочка послушно села. Первым делом Ал протянул ей свою флягу, где немного жидкости плескалось на дне. -- Во-первых, выпей вот это. И не вздумай плюнуть!

   -- А что там? -- поинтересовалась Кари, любопытно заглядывая внутрь.

   -- Не выпьешь -- завтра не встанешь. Это сейчас ты усталости не чувствуешь и скачешь как маленькая обезьяна, а завтра мышцы разболятся страшно. Это называется "эффект вложенного мастерства". Разум знает, а тело ещё не готово. И рефлексы отработать нужно... Вот тело и отрабатывает. Сегодня. А завтра будет жестокая расплата.

   Кари испуганно ойкнула и без протестов выхлебала всё до капли. Скривилась, но даже не подумала плюнуть.

   -- Хорошая девочка, -- сказал принцессе Альтис и отдал тренировочные клинки. -- Закажем потом такие же настоящие.

   -- Ух ты! -- схватившись за подарок, пару раз взмахнула и крикнула: -- Лёнька, смотри, что мне Ал сделал!

   -- Я отсюда посмотрю! -- крикнул Лисёнок в ответ, кое-как устроившись на бушприте и не спеша лезть обратно на борт.

   -- Боишься?! -- задорно воскликнула Кари.

   -- Боюсь! -- покладисто согласился маг. -- Ты меня загоняла уже! Поэтому боюсь и тут посижу!

   -- Кари, иди к Ароху и скажи, что я просил его сработать лук под твою руку и обучить стрельбе, -- подавив смешок, сказал демон.

   Прокричав радостное "Ура!", Карэн пущенной стрелой унеслась искать бога-волка.

   -- Довёл ребёнка, -- сообщила Алина очевидную истину. -- Теперь будет такая же больная на голову, как мы.

   -- Не будет, -- чуть улыбнулся демон одними губами. -- Она будет королевой, которая сумеет за себя постоять в любой ситуации. Не только за себя, но и за всю империю. Ты выспалась, мелкая? -- Ал, наконец, повернулся к девушке и только тут заметил что у неё в руках. -- Это откуда и что такое?

   -- Да Ког где-то выкопал, -- ответила воительница. -- Вроде лютня. Настрой мне её, а?

   -- Давай, -- Альтис взял в руки "вроде лютню" и внимательно оглядел.

   Несколько больше обычной, эта лютня обладала спрямлённым грифом и плоским дном. Струн было семь. Ал коснулся струн, проверил, как она звучит, быстро разобрался где какие проблемы и потратил на настройку не больше пяти минут. Немного поиграв для собственного удовольствия затейливую, чем-то пугающую и настораживающую мелодию, прихлопнул струны ладонью и взглянул на девушку.

   -- Красиво звучит... -- оценила она.

   Звук был глубокий, чистый и привлекал Алину гораздо больше, чем звучание классической лютни. А ещё ей нравилось смотреть, как порхают по струнам руки Альтиса.

   -- Сыграй мне, -- попросила она, лишь бы снова увидеть этот завораживающий танец ловких, изящных пальцев.