Клинок белого пламени

   -- Бежим!!! -- завизжала принцесса, заставив воительницу отшатнуться и затрясти головой в попытке вернуть слух.

   Троица подростков рванула в разные стороны, оставив двух Пламенных стоять в состоянии лёгкого обалдения.

   -- Это что было? -- поинтересовался Альтис в пространство.

   -- Предполагаю, они хотят, чтобы мы их ловили, -- так же в пространство сообщила Алина.

   -- Что, не будем разочаровывать?

   -- Не будем.

   И они бросились ловить учеников. Вот только именно что ловить, а не поймать! Маги в последний миг позволяли подросткам уйти из-под руки, вырваться из намеренно ослабленной хватки... И продолжить погоню!

   Ни одна из сторон сдаваться не желала. В итоге занятий в тот день не было вовсе! Ученики и наставники устроили друг на друга настоящую охоту с ловушками и засадами по всему фрегату.

   Через полдня фрегат перешёл на осадное положение. Матросы, перекрашенные во все цвета радуги и местами подпаленные, с опаской жались к бортам и ходили осторожно. Пассажиры, даже некроманты, старались не высовываться из кают. Один Жулька вдохновенно носился вместе с детьми в попытках переиграть двух Пламенных. Ловушки были не только магического порядка -- растяжки и секреты встречались порой в самых неожиданных местах. Воинский опыт матёрых ветеранов оказался противопоставлен изобретательности талантливой юности.

   -- Три золотых марки, что Кари избежит следующей ловушки! -- весело скалясь, предложил сидящий в капитанской рубке Арох.

   -- Поддерживаю ставку, -- кивнул император, скромненько устроившийся у стены.

   -- А я ставлю, что следующий в ловушку вляпается Эрхан, -- хмыкнул капитан Риноиль.

   Ветер и Змей поставили на то, что "безумная парочка" уделает всех трёх учеников и ещё пару матросов захватит по случаю. Нарисованная ламием объёмная карта фрегата висела в воздухе и на ней разноцветными фигурками были видны все пассажиры и команда корабля. Не смотря на маленький масштаб, всё было прекрасно видно. Иногда Змей приближал и увеличивал какие-то участки, чтобы поглядеть повнимательней, что там твориться. Хотя, некоторые участки, вроде тех же кают и камбуза оставались "слепыми зонами".

   -- Лишь бы не разнесли корабль, -- усмехнулся откровенно забавляющийся эльф.

   -- Это они могут... -- вздохнул Волк, потирая поясницу и вспоминая ловушку, в которую утром попал. Единственное место, где удалось скрыться в относительной безопасности, оказалась капитанская рубка. -- Ког, а ты на кого ставишь?

   Развалившийся вдоль стены Коган, лениво глядевший не на карту, а через окошко на палубу, ответил не сразу:

   -- Я тут вот каким вопросом задался, братцы... А чего это наш злобный, мрачный братец-Зверь, на которого ещё вчера взгляни не так -- убьёт... сегодня так резво бегает? Гляньте, как улыбается. С чего?

   Все, не сговариваясь, поглядели на палубу. А демон и правда улыбался. Весело так. Счастливо и безмятежно. И щурился, глядя на небо.

   -- Не к добру... -- вздохнул тяжко Арох. -- Ох, помню я эту улыбку. Он так улыбался когда резал и убивал пленных из стаи Дождя. Помните? Тогда, когда ещё первый круг Купола не запретил геноцид, когда была возможность убивать этих тварей сколько влезет. А он их резал... -- от того, как мечтательно и прочувствованно произнёс эту фразу Арох, императору и эльфу стало очень неуютно. А вот боги улыбнулись. Мрачно, зло, ясно давая понять, что они не прочь и сейчас продолжить это благородное дело. -- Медленно так, -- Волк провёл перед собой рукой, вспоминая, как это было, стараясь невольно повторить филигранные, виртуозные движения тонких, ловких пальцев и изящной кисти, -- чтобы они криком исходили, чтобы собственной кровью захлёбывались. А он потом вышел так... Лицо дождю подставил и улыбается... абсолютно счастливый. А сам в крови весь... Помните, боги?

   Побратимы переглянулись. Веселье улетучилось. Стримбор пару раз в задумчивости дернёл застёжку плаща которой служила бриллиантовая брошь, что-то прикинул про себя, выдавил улыбку и сказал:

   -- Да ладно вам, братья! Альтис с нами. А с остальным как-нибудь справимся.

   -- В этом ты прав, Стрим, -- добродушно усмехнулся Ястреб и снова уставился на палубу, мурлыкая под нос какой-то весёлый мотивчик. Только сквозь хищный прищур, взгляд карих глаз был более чем внимательным. И от мотивчика почему-то мороз пробегал по коже.

   -- О! Эрхан вляпался. Причём, в ловушку Кари. Наш чёрный маг теперь стал розовым в зелёную крапинку, -- сообщил капитан, полностью разрядив остатки напряжения.

   Перемирие было объявлено под вечер. Четвёрка детей стояла напротив двух ветеранов, довольных как обожравшиеся дармовой сметаны коты. Снежный волк, не имеющий в данный момент возможности похвастаться белизной и целостью шкуры, обиженно тявкнул, обернулся мальчишкой и обратился к Пламенному:

   -- Ну ты и зараза, Альтис! Уделал, как щенка.

   -- Ты и есть щенок, -- хмыкнул демон, ласково растрепав снежную шевелюру белого мальчишки. -- И не я один уделал. Тут по большей части Линкина заслуга, я порой менее коварен...

   Девушка весело фыркнула, сдув чёлку со лба.