Клинок белого пламени

   Первым встряхнулся Альтис, с досадой мотнул головой, сбросив наваждение. Пригладил свои растрёпанные полуседые волосы и поинтересовался:

   -- Так за чем дело-то стало?

   -- За твоим согласием, -- спокойно ответил Змей. Он признал, что сейчас Альтис -- командир. И без него решения не принимаются. Снова взвалил на этих хрупкие плечи самого слабого, всю ответственность. Но внешность -- обманчива. Этот юноша отлит из стали не только телом, но и характером.

   А Альтис оглядел всех поочерёдно, читая в душах, напоследок окинул внимательным взглядом учеников и твёрдо ответил:

   -- В Риеру.

   -- Рин! -- крикнул своему капитану бог. -- Правь на берег!

   Демон усмехнулся криво, обратил своё драгоценное внимание на учеников.

   -- Так, малявка, ты первая, иди сюда, -- позвал принцессу. -- Сейчас будем сводить с тебя краску... Трэн, помоги-ка, а то нашу Янтарную Королеву от души разукрасили!

   -- Давай-ка я займусь дитём, а ты пока за учеников берись... Вон Лисёнок уже едва стоит!

   Бледно-зелёный Лёнька и правда едва держался на ногах. Его всё ещё мутило после последней ловушки, в которую довелось попасть. Он и взмолился о пощаде первым. Альтис фыркнул и потащил ученика в каюту.

   -- Лин, малой на тебе! -- кивок на Эрхана.

   -- Могу добить! -- предложила воительница в спину демона.

   -- Не, лучше полечи, добить всегда успеем, -- бросил тот через плечо.

   Эрхана невольно передёрнуло. Умом он понимал, что это у магов шутки такие, но... они ведь действительно могли убить даже и его не особо мучаясь угрызениями совести.

   -- Ал, а ты нам покажешь как правильно ловушки ставить?! -- спросила Кари, на миг увернувшись от чутких рук с перепонками меж пальцев, распутывавших её разукрашенную, представляющую собой сплошной безнадёжно спутанный колтун, густую гриву чёрных волос.

   -- Обязательно, -- Альтис даже обернулся. -- Только запомни, малявка, понятия "правильно" -- не существует! Есть понятие "эффективно".

   -- Поняла, запомнила! Уй, больно же! -- последняя фраза предназначалась богу.

   -- Красота требует жертв, -- наставительно сказал ламий, которому, похоже, доставляла удовольствие возня с этим забавным дитём.

   -- Я не хочу жертв, я хочу, чтобы ты волосы мне не дёргал... -- буркнула девочка. -- И вообще, их обстричь проще, чем распутать... Как у тебя самого не путаются, а?

   Бог весело фыркнул и сказал:

   -- Распутаем, я тебе шпильку подарю, чтобы никогда не путались.

   -- Правда?! -- обрадовалась девочка и даже обернулась, чтобы взглянуть на бога морей.

   -- Правда, -- кивнул Змей.

   -- А ты сам как же?.. -- девочка красноречиво взглянула на шевелюру Великого Ламия. Волосы у бога были на зависть многим -- шикарные. Светло-пепельные, вьющиеся крупными колечками, до пояса. И почти всегда распущенные.

   -- Когда я был такой же мелкий, как ты, то всегда всё терял, -- по-доброму улыбнулся Змей. -- Творец поэтому и сделал мне таких невидимок штук сто. Три у меня ещё остались.

   Он едва заметно запнулся на слове "сделал", но Карэн, счастливо улыбнувшись, не обратила это внимания.

   Арох увёл волчонка к себе, Алина же в это время возилась с Эрханом. Альтис в каюте снимал Лёньке болезненные, как тяжёло похмелье, последствия последней ловушки и сводил несмываемую краску.

   -- А мне можно будет сойти на берег? -- спросил Лисёнок лёжа на своей кровати. Ему немного полегчало.

   -- Только утром и не больше, чем на два часа, -- строго предупредил Альтис. -- Ночью даже и не думай соваться, прирежут и не спросят как звали.

   -- Спасибо, -- радостно улыбнулся ученик. -- А ты меня научишь такие ловушки ставить?..

   -- Научу, научу! Всему научу. А теперь не мешай, помолчи.

   Лисёнок послушно заткнулся. И про себя твёрдо решил нарушить запрет.

   Риера пылала огнями, бросая на воду разноцветные блики. Город-порт во всю блистал своей особой, какой-то дикой и мрачной красотой. И ночью его очарование приобретало хищный, необыкновенный оттенок. Пусть ночь ещё не наступила, только сумерки опустились, но легко можно было представить, каким будет этот городок в темноте.

   -- Красота какая... -- восхитилась Алинка.

   -- Красота истинной Ночи, -- негромко сказал стоящий рядом Стримбор.

   -- Звёздной, -- отозвался с другой стороны Альтис.

   -- Нашей, -- сказал Коган.

   -- Незабываемой... -- вздохнул Арох.

   -- Хороший вышел городок, -- тихо добавил Траэллита.

   И они умолкли. Но через минуту Альтис подался вперёд, сощурившись. И голос его дрогнул, когда он заговорил:

   -- Там костры по берегу...

   -- Сегодня Ночь Больших Костров, -- произнёс ламий как-то излишне спокойно. -- Та самая...

   Ал ничего не сказал. Только борт под пальцами затрещал, и крепкое как сталь дерево едва не сломалось. Но демон вдруг расслабился, как-то даже сник...

   -- Значит, будем веселиться?

   И улыбка была настоящей, неподдельной, даже не вымученной. Искренней, хоть и самую малость печальной.

   -- Будем, -- вразнобой, но единодушно отозвались боги.