Первым встряхнулся Альтис, с досадой мотнул головой, сбросив наваждение. Пригладил свои растрёпанные полуседые волосы и поинтересовался:
-- Так за чем дело-то стало?
-- За твоим согласием, -- спокойно ответил Змей. Он признал, что сейчас Альтис -- командир. И без него решения не принимаются. Снова взвалил на этих хрупкие плечи самого слабого, всю ответственность. Но внешность -- обманчива. Этот юноша отлит из стали не только телом, но и характером.
А Альтис оглядел всех поочерёдно, читая в душах, напоследок окинул внимательным взглядом учеников и твёрдо ответил:
-- В Риеру.
-- Рин! -- крикнул своему капитану бог. -- Правь на берег!
Демон усмехнулся криво, обратил своё драгоценное внимание на учеников.
-- Так, малявка, ты первая, иди сюда, -- позвал принцессу. -- Сейчас будем сводить с тебя краску... Трэн, помоги-ка, а то нашу Янтарную Королеву от души разукрасили!
-- Давай-ка я займусь дитём, а ты пока за учеников берись... Вон Лисёнок уже едва стоит!
Бледно-зелёный Лёнька и правда едва держался на ногах. Его всё ещё мутило после последней ловушки, в которую довелось попасть. Он и взмолился о пощаде первым. Альтис фыркнул и потащил ученика в каюту.
-- Лин, малой на тебе! -- кивок на Эрхана.
-- Могу добить! -- предложила воительница в спину демона.
-- Не, лучше полечи, добить всегда успеем, -- бросил тот через плечо.
Эрхана невольно передёрнуло. Умом он понимал, что это у магов шутки такие, но... они ведь действительно могли убить даже и его не особо мучаясь угрызениями совести.
-- Ал, а ты нам покажешь как правильно ловушки ставить?! -- спросила Кари, на миг увернувшись от чутких рук с перепонками меж пальцев, распутывавших её разукрашенную, представляющую собой сплошной безнадёжно спутанный колтун, густую гриву чёрных волос.
-- Обязательно, -- Альтис даже обернулся. -- Только запомни, малявка, понятия "правильно" -- не существует! Есть понятие "эффективно".
-- Поняла, запомнила! Уй, больно же! -- последняя фраза предназначалась богу.
-- Красота требует жертв, -- наставительно сказал ламий, которому, похоже, доставляла удовольствие возня с этим забавным дитём.
-- Я не хочу жертв, я хочу, чтобы ты волосы мне не дёргал... -- буркнула девочка. -- И вообще, их обстричь проще, чем распутать... Как у тебя самого не путаются, а?
Бог весело фыркнул и сказал:
-- Распутаем, я тебе шпильку подарю, чтобы никогда не путались.
-- Правда?! -- обрадовалась девочка и даже обернулась, чтобы взглянуть на бога морей.
-- Правда, -- кивнул Змей.
-- А ты сам как же?.. -- девочка красноречиво взглянула на шевелюру Великого Ламия. Волосы у бога были на зависть многим -- шикарные. Светло-пепельные, вьющиеся крупными колечками, до пояса. И почти всегда распущенные.
-- Когда я был такой же мелкий, как ты, то всегда всё терял, -- по-доброму улыбнулся Змей. -- Творец поэтому и сделал мне таких невидимок штук сто. Три у меня ещё остались.
Он едва заметно запнулся на слове "сделал", но Карэн, счастливо улыбнувшись, не обратила это внимания.
Арох увёл волчонка к себе, Алина же в это время возилась с Эрханом. Альтис в каюте снимал Лёньке болезненные, как тяжёло похмелье, последствия последней ловушки и сводил несмываемую краску.
-- А мне можно будет сойти на берег? -- спросил Лисёнок лёжа на своей кровати. Ему немного полегчало.
-- Только утром и не больше, чем на два часа, -- строго предупредил Альтис. -- Ночью даже и не думай соваться, прирежут и не спросят как звали.
-- Спасибо, -- радостно улыбнулся ученик. -- А ты меня научишь такие ловушки ставить?..
-- Научу, научу! Всему научу. А теперь не мешай, помолчи.
Лисёнок послушно заткнулся. И про себя твёрдо решил нарушить запрет.
Риера пылала огнями, бросая на воду разноцветные блики. Город-порт во всю блистал своей особой, какой-то дикой и мрачной красотой. И ночью его очарование приобретало хищный, необыкновенный оттенок. Пусть ночь ещё не наступила, только сумерки опустились, но легко можно было представить, каким будет этот городок в темноте.
-- Красота какая... -- восхитилась Алинка.
-- Красота истинной Ночи, -- негромко сказал стоящий рядом Стримбор.
-- Звёздной, -- отозвался с другой стороны Альтис.
-- Нашей, -- сказал Коган.
-- Незабываемой... -- вздохнул Арох.
-- Хороший вышел городок, -- тихо добавил Траэллита.
И они умолкли. Но через минуту Альтис подался вперёд, сощурившись. И голос его дрогнул, когда он заговорил:
-- Там костры по берегу...
-- Сегодня Ночь Больших Костров, -- произнёс ламий как-то излишне спокойно. -- Та самая...
Ал ничего не сказал. Только борт под пальцами затрещал, и крепкое как сталь дерево едва не сломалось. Но демон вдруг расслабился, как-то даже сник...
-- Значит, будем веселиться?
И улыбка была настоящей, неподдельной, даже не вымученной. Искренней, хоть и самую малость печальной.
-- Будем, -- вразнобой, но единодушно отозвались боги.