Клинок Белого Пламени

Траэллита послушно уставился в указанном направлении. Моргнул, ничего не понимая, хотел повернуться к Пламенному, но тут на периферии зрения мелькнул странный силуэт… Бог-ламий мгновенно сменил спектр зрения. И выругался.

Алина, встав возле демона, тоже сразу все поняла.

– Мать моя женщина, – выдохнула она, судорожно вцепившись в поводья. Схватила демона за плечо: – Ал, мы туда не пойдем.

– Уточняю: ты не пойдешь, – холодно отозвался Альтис. – И люди тоже.

– Что происходит? – Император оказался в одном ряду с бессмертными.

– Сожри меня Кошмар, через Грань его!.. – высказался Стримбор, подъехав поближе.

– Киррий, – почти спокойно ответил демон. – Дух болот, как вы, люди, его зовете. Второй по силе после Моррия демон воды. Речной змей. Не изначальный. Рожденный. Талантливый выродок Моррия Уродливого.

– А папочка этого урода поблизости не ошивается? – мрачно поинтересовалась Алина.

– Не чую, – отозвался Альтис. – Но это не значит, что его здесь нет. Ох, врата… – Последняя фраза вырвалась болезненным стоном. После чего демон расхохотался каркающим смехом, больше похожим на всхлип. – Не успел, я не успел…

Совещавшиеся за спинами богов некроманты что-то между собой решили. Вперед, как всегда, вышли признанные лидеры – Нангерат и Аллодис. Но встревать в разговор со своими предложениями не спешили.

– Нельзя входить в город, – твердо сказал Ветер.

– Нельзя, – скрипнул зубами Змей.

– Насколько это опасно? – поинтересовался император, с тревогой оглядываясь на дочь.

– Смертельно, – ответил Арох и посмотрел в сторону малыша.

– Киррий опутал своей сетью город и близлежащее побережье. И тянет из этой земли силу. Сильена – чистая земля. И жители здесь гораздо сильнее, свободней духом, светлее, чем в Нимадорге. Киррий, судя по тому, как провонял этой тварью воздух, здесь не меньше двух-трех недель. Он успел набрать невероятную мощь. И материи в достатке, – словно читая лекцию студентам в аудитории, поведал Альтис. – К воде нам не прорваться в любом случае.

– Значит, мы не будем заходить в город, – констатировала Алина и с такой силой вцепилась Альтису в плечо, что тот едва не зашипел от боли.

– Не будем, – сквозь зубы пообещал он, и хватка сразу ослабла. – Пойдем выше по реке, до Олова, – объявил демон. Название «Олов» носил небольшой городок-порт между Ритом и столицей. – Только вот как нам мимо этой болотной твари проскочить…

– Мы можем прикрыть, – вставил свое веское слово Аллодис.

– Ритуал защиты от враждебной демонической силы и наложение «полога незримости» – дело двадцати минут, – добавил Нангерат.

Альтис окинул внимательным взглядом двоих колдунов и кивнул:

– Приступайте.

Некроманты повели отряд за собой, на ближайшую поляну, годную для предстоящего колдовства.

Несмотря на заверения некромантов, что весь ритуал занимает немного времени, отряд снова двинулся в путь только через два часа. Обходя тракт, они шли по лесу, ведя лошадей в поводу. И двигались по возможности бесшумно. Бессмертные старательно маскировали свою истинную суть. Вскоре Арох, повинуясь безмолвному приказу, растворился в листве. Альтис, глянув ему вслед, только восхищенно качнул головой. Такой большой бог умел в мгновение ока раствориться в лесу, словно его никогда не было. Даже будучи огромным волком в своем божественном обличье, Арох всегда умел ловко прятаться, но, родившись эльфом, достиг в этом искусстве новых высот.

Волк вернулся через час. Его крупная фигура соткалась, казалось, из самой листвы прямо перед Альтисом.

– Нашел, – коротко оповестил он.

– Веди, – так же коротко приказал Альтис. Не выдержал и спросил: – Как тебе такое удается?

– Рефлексы, – пожал плечами Арох.

Минут через двадцать отряд вышел на тропу. Тропа, хотя и была достаточно широкой, чтобы на ней смогли разъехаться два конных всадника, больше походила на звериную. Но Арох в таких делах не ошибается. Сощурившись и на секунду поменяв спектр зрения, Альтис взобрался на спину къяра и начал раздавать приказы:

– Отряд, по коням. Детей и Каина в середину, Алина и Трэн – замыкающие. Некроманты – дополнительно прикрывать детей и Каина. Стрим, ко мне, во главу отряда. Колокольчик! Твое место временно во главе, сразу за нами. С тропы никто не сходит, никто не отклоняется даже на полшага без разрешения! В противном случае – воскрешу и сам убью!

Никто и не подумал спорить. Приказы демона выполняли быстро и четко. Почти все сразу почувствовали, что это не просто тропа, а «краткий путь». Когда мир был еще малонаселен, хранители третьего круга Купола проложили себе такие «краткие пути». Они в пять-шесть раз укорачивали расстояния и скрывали идущих от любого врага.