Клинок Белого Пламени

– Мы все мертвы с тех пор, как Литис сжег себя в собственном Пламени. Мы умерли, когда Альтаир закрыл глаза навсегда. Когда убили Когана – мы обманули себя в последний раз, притворяясь живыми. Больше мы не будем себе лгать, брат.

Стримбор взглянул на своего Пламенного брата. И улыбнулся. Безжизненно, как только и может улыбаться мертвый.

– Осталось дождаться, пока жизнь окончательно поймет, что мы ей уже не принадлежим, – сказал Стримбор.

– Этого ждать недолго, – отозвался Альтис. – Когда малыш сможет встать, Арох?

– Завтра уже будет на ногах, – ответил Волк. А обо всем остальном Арох промолчал.

Снова посмотрев на корабль, Пламенный сутью потянулся к нему. Парусник вспыхнул ослепительно-белым и продолжил ровно гореть. Но тело брата уже обратилось в невесомый пепел.

– Стрим, – позвал демон. – У меня было последнее обращение в облик. Одно неверное движение – и даже погребального костра мне будет не нужно.

– Когда откат? – поинтересовался спокойный бог-ветер.

– Да начался уже, – вздохнул демон.

– Пойдем в храм… Там будет легче.

– Хорошо, – согласился Пламенный.

Смертные расступались перед побратимами и уходили с пути еще до их приближения. Немногие, кто решался остаться поближе, навсегда запоминали страшную картину. «Мы все умерли…» – шептал ветер их голосами, а из глаз глядела сама Смерть.

В храме было пустынно. Только двое служителей веры встретили бессмертных. Белые, расшитые серебром одежды, тяжелые, но не мешающие движениям мантии, тяжелые золотые медальоны, указывающие на степень старшинства и посвящение. И полное непонимание в глазах. Они не хотели принимать произошедшее.

– У нас теперь… девяносто девять богов?.. – спросил совсем молодой клирик, выйдя навстречу бессмертным.

– Девяносто восемь, – ответила Алина. – Коган-ястреб умер несколько дней назад.

– А скоро нас станет еще меньше, – добавил Стримбор.

Старший храмовник устало качнул седой головой. К ночи правильные черты стали резче, расчертив лицо тенями, в гордом профиле властного старца поселилась усталость. Он тяжело спросил:

– Вы знаете, о великие, кто убивает богов?

– Чужие Создатели, – ответил человеку демон. – У Создателя есть враги, которым не по вкусу пришелся наш мир.

– Они несут Тьму? – спросил молодой клирик.

Альтис усмехнулся:

– Не путай понятия, человечек. Тьму несу я. Они несут нам всем смерть.

– Или рабство, – сказала Алина, вскидывая голову, чтобы взглянуть на своих братьев. Она не доставала даже до плеча ни одному из них. – Помните, как Амат смотрел на Трэна, прежде чем его убить? Мы будем игрушками для них.

– Бедный наш Создатель, – произнес Арох. – Они ведь его не пощадят.

– Мы пока еще живы, Арох, – повернулся к брату демон. – Пока мы живы, они не доберутся до Создателя.

– Значит, война уже вышла за рамки нашего мироздания, – медленно проговорил старший священник. – Я прошу вас, боги, дать мне полномочия разослать эту весть по всем храмам мира.

Стримбор нарисовал пальцем в воздухе пиктограмму, толкнул светящийся символ к человеку.

– Получи свои полномочия, – сказал бог-ветер. – Нам нужно, чтобы нас никто не тревожил в ближайшие несколько часов.

– Как пожелают великие, – склонил голову старший храмовник. – Весь храм в вашем распоряжении.

– Достаточно главного зала, – сказал Альтис. Со вздохом добавил: – А еще бы веревку…

– Не надо. – Стримбор тут же остановил младшего клирика, дернувшегося было найти запрошенное. Расстегнул брошь, снял свой плащ, накинул на плечи брата.

– Стрим… – Альтис поглядел на бога с какой-то виноватостью. – Я ведь порвать его могу.

– Ну и нежить с ним, – отмахнулся Ветер. – Ты мне дороже плаща, брат.

– Простите, что все еще досаждаю вам своим присутствием, великие, – снова обратился к богам старший храмовник. – Но, господин владыка ветра Стримбор, господин Великий Волк Арох Архорт…

– Короче, – потребовал Арох.

– Господина Альтиса Пламенного я узнал, – покорно перешел к делу клирик. – В истинных легендах храма вы часто бываете вместе, и ваше имя, имя демона…

– Еще короче, – сказал Стримбор.

– Я не могу узнать госпожу, – решился все-таки перейти к главному храмовник. – Кто вы, богиня?

Алина удивленно посмотрела на старика и весело захихикала. Не было ничего удивительного в том, что священнослужитель назвал ее богиней. Клирики на то и клирики, чтобы узнавать истинную суть бога под любой оболочкой.

– Наша сестренка родилась недавно и в легенды, как и в пантеон, войти еще не успела. – Стримбор подошел к девушке, ласково провел ладонью по коротко остриженным волосам, улыбнулся с нежностью отца, смотрящего на любимую дочь. – Ее зовут Алина Пламенная, она богиня огня. Эту весть ты тоже можешь разослать по всем храмам.

Оба клирика уставились на Алину с таким благоговением, как будто им явили поистине невообразимое чудо. Ни одна женщина, девочка, девушка не могла владеть огнем. Рождались и раньше дочери Пламени, но либо они никогда не инициировались, либо умирали в момент инициации. А тут – мало того что истинная дочь Огня, так еще и божество! Но… на то они и боги. Владыка морей тоже был единственным ламием мужского пола.