Клинок Белого Пламени

Одеться Пламенные тоже успели, подтрунивая друг над другом и потратив на все минут двадцать. Впрочем, издевательства были необидные и вызывали у обоих только смех.

Пятерка собралась перед входом в Большой зал для празднеств. Волки в белом, лишь окантовка плащей – красная. Пламенные в черном, только вышивка по воротам и оружейным поясам для поясных ножей – серебристая. Некромант в кожаных штанах и рубашке темно-красного шелка – самый незаметный в этой компании. Контраст Волков и Пламенных так приковывал внимание, что его почти не доставалось колдуну.

– Чтобы и думали о себе как о тех, чьи роли мы сейчас играем, – предупредил Альтис перед тем, как отправиться на празднество. Даже у стен были уши, поэтому Пламенный создал вокруг их маленькой компании «полог тишины» и сделал так, что даже по губам невозможно было прочесть, о чем идет речь.

– Мы играем самих себя, – уверенно сказал младший Волк. – Только колдун носит чужую маску.

– Я не подведу, – сказал Нангерат. – Мне не впервой.

– Даже мысленно чтобы не звали себя своими именами! – строго напомнил богам демон, кивнув некроманту. – Примите человеческие клички. Кстати, младший, тебе нужно имя.

– Чем плох Волчонок? – откликнулся тот. – Переведи на староэльфийский, получится Ар’тоттан. Пару дней с таким именем я как-нибудь переживу.

– Ar’tottan переводится как «меньшее отражение волка», – поправил Альтис.

– Суть есть я, – пожал плечами эльфенок.

– А вот Artianni – это как раз Волчонок, – сказал демон. – В твоем случае имя будет звучать как Atian. И не забудь, что Волк тебе на время игры – отец, и обращаться ты к нему должен соответственно.

Младший усмехнулся и картинно обратился к старшему:

– Папочка, а если я сейчас дяде Альтису рожу набью, это будет нормально?

– Думаю, он не обидится, – скалясь, ответил Арох.

Эльфенок рванул к демону. Пламенный, забавы ради, увернулся и бегом направился к дверям зала. Когда они сцепились и кубарем вкатились в зал, герольд, который объявлял входящих в зал гостей, поперхнулся и застыл, соображая, что сказать.

– Упырь Пламенный! – отчетливо воскликнул очень крупный для своей расы и возраста эльф.

– Балбес ушастый! – ответил юный, но больше чем наполовину седой офицер в черной форме.

Через миг драчуны оказались на ногах, и сразу же эльфенка схватил за шиворот взрослый эльф. Он оттащил маленького подальше, а перед готовым кинуться следом офицером оказалась девушка в черной, сшитой по военному образцу одежде. Маленький кулачок без церемоний вписался в лицо офицера. Тот потер занывшую челюсть, отступил на шаг, вскинул руки ладонями вверх и сказал девушке:

– Все, не буду больше!

Та погрозила ему маленьким кулачком. Тут герольд наконец опомнился и громко объявил двух вошедших героев, перечисляя все их имена, титулы и звания, к коим со вчерашнего дня прибавились еще «граф» и «владетель земель». О «сопровождающих лицах» объявлено было несколько поскромнее.

– Как пафосно-то, – не сдерживая своего раскатистого голоса, сказал Альтис, помотав головой и делая вид, что оглох от вопля герольда.

Император уже сошел с трона и разгуливал по залу. Он прикрыл глаза рукой и покачал головой. Солдаты, фронтовики, воины. Чем пышнее им устроить встречу и праздник, тем быстрее они сбегут. Но эти – случай особый. Вздумают развлекаться по-своему, и никто их не остановит.

– Зачем вам это было нужно, командор? – негромко обратился к демону некромант, когда они оказались подальше от входа.

– Это забавно, – ответил Альтис. – Если люди наивно полагают себя умными и сильными, над ними вообще очень забавно шутить.

Некромант огляделся, понял, что к их маленькой компании желают, но пока не решаются присоединиться. Он обратил внимание на выражения лиц старой аристократии и мысленно согласился. Демон абсолютно прав – это действительно развлекает!

– Выразим уважение правителю? – предложил Волк.

– Угу, – согласился Пламенный и едко усмехнулся.

Даже самые смелые пока что не решались заступать дорогу живой и страшной легенде. Подойдя к императору, побратимы состроили предельно серьезные лица и прижали кулаки к сердцам. По внешнему виду окружающих стало казаться, будто они только что сжевали по лимону без сахара и вместе с коркой. Но особое удовольствие Альтис испытал, когда император в ответ прижал к сердцу кулак, также вытягиваясь в струнку! На советника, что стоял рядом с правителем, демон, казалось, не обратил никакого внимания. Дантэ сжал в кулаке стеклянный шарик палантира и отчетливо услышал резкий голос демона: «Не дергайся, человечек. Через три часа на северной веранде».