Клинок Белого Пламени

Командор и посол направились в дальний угол зала, а император, услышав за спиной одобрительный гул голосов свиты, мысленно смахнул со лба пот. Альтис – стратегический гений. Он обычным мордобоем, несколькими не очень понятными словами и жестами, не слишком заметным, но изысканным украшением умудрился расположить к себе тех, кто его заочно должен бояться и ненавидеть.

Официальные переговоры в этот день больше не предвиделись. Неофициальные, что будут происходить сегодня, вероятно даже ночью, будут стоить гораздо больше, чем те, что пройдут завтра. Альтис сам отбирал сильенцев, приглашенных на закрытый банкет. В том числе допустил и Эрхана с Лёнькой, быстренько сообразив им пару титулов. Тигран был рад, что именно демон будет сегодня говорить с послом. Он хотел мира. Наверное, сильнее, чем кто-либо другой, Альтис хотел мира. И чтобы война больше никогда, никогда не повторялась…

До ночи люди и не совсем люди развлекались. И в этих непринужденных разговорах, выпитых кубках лучшего вина, шутках и смехе заключались самые крепкие союзы.

– Убери со стола, – нервно усмехнулся Альтис, увидев выставленную Рутъеном «Драконью пасть». – Если сестренка увидит, что я это пью, – убьет и меня, и тебя.

– У тебя еще и сестра есть? – удивился нимадоргец. Для него диковато было, что Пламенный мог опасаться женщины. Но он уже начал привыкать, что женщины здесь равны мужчинам если не по силе, то по социальному положению.

– Да, – кивнул демон. – Младшенькая. Змеюка ядовитая.

– Я тебе сейчас эту бутылку разобью об голову, – прозвучал совсем рядом ласковый голосок, заставляя демона съежиться. – Только попробуй эту дрянь пить. Сама убью.

Нимадоргский посол раздраженно повернулся, чтобы взглянуть на девушку… Увидев ее, невольно преисполнился уважением. О да, она действительно была… сестрой своего брата!

– Не буду, – пообещал Альтис, стараясь прикинуться частью пейзажа.

– Ну-ка, посмотри на меня… – Подойдя, Алина рукой приподняла его подбородок, внимательно вгляделась в лицо, провела ладонью по лбу, виску и шее.

– Все в порядке, Лин, – попытался отмахнуться демон.

– Ал, не ври мне, – не поверила Алина. – Глаза закрой.

Демон скорчил демонстративно-вымученное выражение, послушался и почувствовал, как чистая сила льется в тело. «Подарок Создателя», – тихо шепнула Пламенная. Она склонилась, едва касаясь холодными, сухими губами его тонкой брови. Опустила руки, отступила, сощурилась и хищно оглядела собутыльников.

– Я за тобой смотрю, – сообщила Пламенная, прежде чем исчезнуть в тени.

Выждав для верности минутку, Альтис осторожно огляделся по сторонам и подставил кубок.

– Наливай, – произнес он, придерживая свой раскатистый голос. – Только бутылку прячь под стол.

– Огонь, а не девушка, – сообщил нимадоргец, разливая «Драконью пасть» по кубкам. – Сочувствую и завидую ее… как вы, серебряные, это называете?.. Избраннику! Сталь. Оружие лучшего мастера. Под стать тебе.

– Я знаю, – усмехнулся Пламенный.

– Ох как голова болит… – простонал демон.

Он распластался по столу, над которым только что склонился. Воспоминания о прошедшей ночи остались обрывочные. А ведь в действительности почти не пил! Повеселился, судя по всему, на славу. Но успел составить черновик мирного договора, учел все подводные камни. Два народа понимали одни и те же вещи иногда совсем по-разному.

Демон не спал. Кажется, совсем. В один не слишком прекрасный момент он вдруг обнаружил, что стоит на балконе, судорожно вцепился в оградку, видимо, чтобы не возомнить себя птицей и не улететь, и истово шепчет слова для протрезвления. В лицо, слепя усталые глаза, светили рассветные лучи солнца. Потом его стошнило.

Кое-как он добрался до своих покоев, потом долго и упорно отмокал под потоками то горячей, то холодной воды. Когда кожа стала болеть от жесткой мочалки, растер себя полотенцем до красноты и переоделся в свою старую, но тщательно вычищенную форму. Этой одеждой он занимался только сам, не доверяя чистку и починку никому. А с возвращением сути стал потихоньку делать эту форму подобной демоническому доспеху. С некоторой досадой обнаружил, что рисунок на ногтях не стерся – делал вчера на совесть. Автоматически попытался обгрызть эту досадную мелочь, но тут же одернул себя – нечего приличному демону пальцы в рот совать, да и пусть остается, может, еще понадобится.

Когда Альтис привел себя в порядок, он первым делом по ментальной сети нашел Алину. Обнаружив ее спящей на стуле у стены, отыскал во дворце, перенес в кровать. Арох не спал. Он разговаривал со Стримбором, который только-только очухался. Оба дали понять без слов, что все в порядке и чтобы демон занялся собой, а не ими.

После чего Альтис кое о чем вспомнил, достал спрятанный до поры сверток и расстелил его на столе. Некоторое время пытался вникнуть в изображение. Оно было нанесено на бумагу обычными чернилами, но тем не менее казалось объемным. И медузой растекся по столу, мучаясь приступом головной боли.