Клинок Белого Пламени

Император и его двойник смотрели на действо с немым ужасом. Дантэ сдержал истеричный смешок. Седой мальчишка ремнем воспитывал того, чье имя называют с оглядкой и шепотом… Пламенный едва ли подозревал, насколько он этим приступом ярости поставил себя выше всех присутствующих. Им ничего не оставалось, как только признать его безусловное превосходство.

– Безалаберный, самодовольный бездельник! – припечатал словами и ударом демон. – При дворе куча двойников, куда делись оригиналы – неведомо, чужаки хозяйничают, как у себя дома! Сейчас я тебе покажу «делом был занят»…

– И над этим работал! Я не всесилен! – взревел, закрывая голову, единственный и вечный Хранитель Двора.

– Врешь, собака! – не поверил демон. – Ты их просто не заметил! Опять заигрался! Не заметил, что Криан – всего лишь оболочка для другого существа! И даже двойника от императора не отличил!

– Что?! – Лароа ошалел. Получив последний сильный удар, он не удержался на ногах и сел, прикрываясь руками. – Я внял! Я буду внимательней!

– Надеюсь! – рявкнул Альтис. Снова взвесил в руке ремень, заправил его, затянул, застегнул. – Встать, подойти к дверям, оглядеться и осознавать свои ошибки!

Хранитель молча подчинился, потирая места, куда пришлись не особенно опасные, но болезненные и обидные удары.

Дантэ ловко ушел в сторону с пути мрачного Лароа. Воспитательный процесс Хранителя Двора вовсе не умалил его страшной репутации. Дантэ приблизился к Альтису, оглядел девочку, одетую в местами подпаленную, изрядно сношенную офицерскую форму. Она была занята тем, что выписывала в воздухе руны, оставляя за пальцами линии света, и то и дело ругалась. Что-то у нее не получалось.

– Смычок, оставь, – устало махнул рукой демон. – Ушли они.

– Ща-аз, размечтался! – ответила девочка. – У этих уродов ключ остался! Сукины дети, еще и привязали себя к материи намертво, дери их Пожиратель Душ! Всех убью…

– Амат – мой, – миролюбиво сообщила Алина. Она подошла поближе и пальцем дорисовала незаконченную руну. – Эту мразь я хочу убить своими руками.

– Договорились, – кивнула Смычок. – Но кто попробует прибить Руана – того убью сама. Эта тварь – моя!

– Пополнение в рядах детей? – поинтересовался советник у Альтиса.

Не поняв сути вопроса, Альтис некоторое время молчал. А потом едва справился со смехом:

– Дантэ, я тебе советую срочно извиниться и пасть на колени перед древнейшим и могущественнейшим существом нашего мира! Все наши боги и демоны вместе взятые – ничто перед этим… как ты сказал?.. «пополнением в рядах детей»…

Пока советник хватал ртом воздух, пытаясь понять, что же происходит, девочка легонько ударила демона раскрытой маленькой ладошкой и грозно посмотрела на него:

– Идиот! Молчи в тряпку обо мне – это первое. Все равно никто не признает мой реальный облик. И неужели ты думаешь, что путь был легок? У меня сил сейчас – как у самого паршивого архимага!.. Даже не думай на колени падать, человечек. – Последнее было адресовано Дантэ. И добавила удивленно: – Надо же! Дитя Данхэ…

Взгляд изменчивых, разноцветных глаз проник в душу Дантэ, вынул ее, увидел все самые темные уголки, полностью постиг, простил, благословил и отпустил с миром. Она выглядит ребенком, пока не заглянешь ей в глаза. А это страшно. И прекрасно. И невыносимо для человеческого разума. Она пощадила мужчину, бросив на него лишь невесомую свою тень. И это оставило в его душе неизгладимый след до конца жизни.

Кто она?.. И хочется ли это действительно знать ему, смертному?

…У демона отчаянно кружилась голова. Он смертельно устал. Но предстояла еще куча дел. Убить второго Тиграна, например…

Глава 5 Нерожденный

Голова продолжала болеть. Мерзко, длинно, как с бесконечного похмелья. Очень хотелось кидаться и рычать на все, что движется, и перерезать глотку тому, кто попытается заговорить. Как назло, любой, кто видел демона издалека, старался убраться задолго до того, как окажется ближе. Черная ненависть плавилась внутри густой смолой, глухое раздражение вызывал даже солнечный свет.

– Хватит. – Смычок неслышно возникла рядом, стянула Альтиса за руку с широкого подоконника, заставила склониться и положила ладони на седые виски. – Легче? Вот и хорошо. Марш в фехтовальный зал!

– Зачем? – удивился Альтис. Он выпрямился, вздохнул свободней.

– По потолку тебя гонять буду, – усмехнулась Создатель. – На мечах.

– Еще кто кого! – азартно оскалился Пламенный.

Погоняли они друг друга действительно лихо. Каменная крошка летела от стен, потолка и пола! И закончили бой легко. Оказались на расстоянии пары метров друг от друга и поняли – все. Смычок нашла в обломках разбитого стола уцелевшую флягу с водой, открыла и перевернула себе на голову.

– Уф, так легче… – выдохнула она. – Ты быстрый, как молния. – Приложила горлышко фляги ко рту.

– Быстрее, – усмехнулся уголком губ демон. – Но если бы ты хотела, то покромсала бы меня на сотню кусков. Кстати, тебя искал брат.

Смычок чудом не подавилась. Спросила несколько опасливо:

– И вы не передрались?

– Нет, – мотнул головой демон. – Хотя в следующий раз пусть думает, прежде чем говорить.