Клинок Белого Пламени

На лицах обоих Пламенных расцвели улыбки. Жуткие до дрожи. И тогда архимаг ударил первым. Выбросив вперед правую руку, он гортанно выкрикнул несколько коротких слов. Альтис дернулся всем телом, замер, вскинув голову и закрыв глаза. Споткнулась Алина.

– Это был очень грязный прием, – сообщил демон. И открыл глаза с вертикальным зрачком.

– Разделил с ней плоть, Печать и суть? – усмехнулся Криан, архимаг, врач, генетик и мастер-механик проекта «Пламя». Несколько раз хлопнул в ладоши, аплодируя. – Гениально, демон. Гениально! И тут ты умудрился нас обойти! Ты уникальное, удивительное создание! Переходи на нашу сторону, Пламенный. Стань моим воином. Что столь уникальное создание забыло в этой недосозданной дыре?! Я открою тебе настоящие древние миры!

– Криан?.. – с сомнением спросила Алина, разглядывая мужчину.

– Криан – это всего лишь запасная аватара, живая маска в материи. Пришлось затратить немало сил в этом мире, чтобы заставить родиться тело с личностью, способной принять в себя своего создателя. Но оно того стоило! Последние тысячелетия я предпочитаю имя Криатон, – картинно поклонился мужчина. – И тебя, маленькая богиня, предложение тоже касается. Ты редкая жемчужина.

– Лин, мне только кажется? Этот… хм… демиург крайне бездарно пытался склонить нас в сторону предательства?

– Не предательства, демон. – Демиург в обезоруживающем жесте вскинул руки. – Это – лишь ступень в твоем восхождении. Ты уже вырос, и тебе пора покинуть колыбель. Миров – неисчислимое множество! Через несколько тысяч лет ты даже и помнить не будешь этот безымянный мирок. Ты просто не знаешь другого, ты видел только этот неправильный мир. – Криатон говорил. Его голос обрастал обертонами и полутонами. Они заставляли верить в сказанное. Он видел, как стягиваются в точки узкие зрачки глаз демона. – Ты тоскуешь по братьям, Пламенный. Но, поверь, ничто и никто не исчезает бесследно! Где бы они ни были – ты сможешь найти их! Более того, Альтис… – Демиург внимательно наблюдал за демоном. Он впервые назвал его так – мягко, чтобы Пламенному понравился звук собственного имени, – вызывая неосознанное желание довериться. – Я клянусь тебе: как только ты уйдешь со мной, мы оставим в покое этот мир. Мы все уйдем.

Демон молчал, склонив голову набок. Медленно потянулась рука к лицу, Пламенный провел пальцами по своему гладкому, аккуратному и изящному подбородку. Восхитительно красивое создание. Смычок всегда испытывала нездоровую тягу ко всему прекрасному, но в этом демоне было что-то необыкновенное, живое, сверкающее. Самый сладкий вдох, самый прекрасный полет, самый любящий взгляд, самый отчаянный подвиг, самое желанное мгновение, самый красивый закат – всегда последний. Демон, стоило взглянуть на него глазами Творца, казался всем этим «последним и самым прекрасным».

Демиург засмотрелся на живое Белое Пламя. И само слетело с губ:

– Ты станешь моим учеником.

Зрачки у демона вытянулись мгновенно. Он закаменел, живая суть Огня укуталась в доспех холодной воли. Криатон понял, какую ошибку совершил. Поспешно добавил, понимая, что это едва ли спасет ситуацию:

– Если захочешь, конечно.

– Нет, – усмехнулся в ответ Альтис. – Не захочу. И я не верю тебе, враг моего демиурга.

– Я не лгал ни единым словом, – с сожалением произнес Криатон. – И не отказываюсь от своего предложения, что бы ни случилось дальше.

– Мы это запомним, – сказал Альтис. – А теперь ответь, где твой дружок Дариат и куда вы дели моего брата?

– Восхитительное создание. Ты прав, Криатон.

Альтис резко обернулся. В пяти шагах за его спиной стоял эльф. Только слишком старый.

– Дариат. – Альтис не спрашивал. – Демиург, который доставил мне немало неприятных минут.

– Господа, я надеюсь, у вас все в порядке? – Император подошел с левой стороны.

Бесшумно приблизились с правой руки Волк и некромант.

– Не хочешь жертв, называющий себя Тиграном, – убирайся, – спокойно сказал демон.

– Неудачная копия, – поморщился Дариат. – С изъяном.

Император в ужасе попятился.

– Он знает, что он двойник? – спросил Пламенный.

– Нет, конечно, – спокойно ответил демиург. – Хороший клон никогда не знает о том, что он копия. А я не делаю плохих.

Альтис отметил про себя незнакомое слово, соотнес слова «клон» и «копия», запомнил синонимы, поставил себе пометку в голове выяснить более полное значение и происхождение слова. Поинтересовался любопытства ради:

– Что за изъян?

– Неуправляем, – поморщился Дариат, и Альтис понял: сейчас демиург не лгал. – И неполный. Пришлось снимать его с образов и воспоминаний, а не с оригинала.

Демон бросил в сторону Волка и Нангерата:

– Уберите отсюда этого шута. Действие по первому расчету.

Некромант направился к двойнику императора, крепко схватил его под локоть и повел к выходу. Волк, казалось, просто исчез, едва от него отвели взгляд.

– Он нужен мне живым, – сказал Дариат, глядя на Криатона.

– Тогда у меня преимущество, – жутковато усмехнулся демон. – Вы мне живыми не нужны.

…Большая тяжелая дверь с грохотом впечаталась в противоположную стену камеры вместе с косяком и куском кладки.