Клинок Белого Пламени

– Ты не можешь идти с нами, Василиса. – Девочка отложила клинок, который полировала масляной тряпкой, и смотрела на девушку спокойно и серьезно. Та, которая росла рядом с королевой, воспитывала ее, была и нянькой, и ближайшей подругой, теперь разозлилась:

– Вы еще дети совсем! Все! Куда вас опять понесла нелегкая?! Вы не боги и не герои, а всего лишь дети!

– Черный Пламенный некромант огромной силы, хороший боец, отважен и очень умен. Красный Пламенный маг, очень сильный, искусный, талантливый, отменный воин. Янтарное Зеркало, воспитанница демона, драться умеет неплохо, дипломат. Снежный волк – бессмертный оборотень стаи, – с ледяным спокойствием перечислила Карэн. – Все очень выносливы, не подвержены большинству болезней, обладают повышенной регенерацией, пониженным болевым порогом и отменным здоровьем. А что можешь предложить ты, Василёк? Ты вынослива настолько, чтобы пройти с нами далеко не самый легкий путь? Ты сильна, сможешь за себя постоять и защитить ближнего или окажешься обузой для нас и сгинешь в пасти первого встреченного зверя? – Кари подалась вперед, заглядывая в глаза девушки. – Станешь помехой и якорем в нашем нелегком походе. И что я скажу Ароху, если ты погибнешь?

Девушка растерянно молчала, слушая свою воспитанницу и королеву. Повисла тишина. И Василиса нарушила ее первой:

– Иногда, Кари, ты меня пугаешь.

– Я императрица, Василёк, – мягко ответила девочка. – Императрица огромной страны. Если на мне еще нет короны – это не значит, что нет ответственности. И мне нужно сделать еще очень много, чтобы защитить свой народ. Не бойся за меня, я достаточно сильна, чтобы выжить и победить. Это за тебя я боюсь. Поэтому прошу тебя – дождись меня здесь.

– Хорошо, моя императрица… – вздохнула девушка. Подошла, села на кровать рядом с Кари, обняла девочку. – Только вернись. И будь осторожна, я тебя умоляю.

– Буду, – пообещала девочка и позволила себе ненадолго расслабиться.

С той, которую она привыкла считать своей старшей подругой, было тепло и хорошо. И можно забыться хоть чуть-чуть перед тем, как отправиться в далекий и крайне опасный путь. Узнай демон, куда их «нелегкая понесла» на этот раз, – отлупил бы учеников ремнем – и был бы прав.

Большая, диаметром около трех метров, Печать была вырезана в камне на полу. Рядом стояла четверка подростков.

– Все собрали? – снова поинтересовалась Кари.

– Да все, все… – отмахнулся Лёнька.

Еще ночью они начали собираться. И девочка сообщила мальчишкам:

– Нас ждут скалы, холод, голод, отсутствие воды, куча опасных тварей, невозможность заночевать где-то, кроме как на камнях, продуваемых ледяными ветрами.

– А куда мы отправляемся-то? – поинтересовался Эрхан.

– На Драконью Гряду, – сказала Зеркало.

В ответ раздался слаженный стон. Парням захотелось сказать, что они не самоубийцы, что их всех сожрут, а если не сожрут – то они переломают все кости. Что вообще они не протянут на Гряде даже дня! Но они промолчали. А через минуту – живо обсуждали, что и как с собой тащить, какое снаряжение откуда достать, какую одежду взять…

Вот и стояли теперь, слишком тепло одетые для летней ночи. Карэн пришлось применить шантаж с угрозами, чтобы заставить Лароа найти все самое лучшее. Даже рюкзаки за спинами ребят были особые, «разгрузочные», не говоря уж о другом снаряжении. Ни один из ребят сейчас не мог сказать, что тащит на себе больше половины своего веса, – этого просто не чувствовалось. Вес распределялся равномерно на все тело, и вся ткань одежды и рюкзаков была насквозь пропитана чарами легкости.

– Ну пошли, – вздохнула принцесса, первой ступая на камень.

Ребята заняли свои места, дождались, пока девочка активирует телепорт. Их было всего три, пользоваться ими могли только те, в ком течет кровь Янтаря. Вспышка… потеря ориентации… Холод и ветер в лицо. Голые, холодные скалы. Стены дворцового подземелья сразу стали казаться уютными.

– Добро пожаловать в пасть Кошмару, мои друзья-придурки, – истолковал произошедшую телепортацию снежный волк.

– И как эта халупа еще не развалилась? – Кутаясь в куртку, Альтис уныло разглядывал место, где им предстояло провести время до утра.

Ему приходилось ночевать в таких местах, по сравнению с которыми эти развалины когда-то роскошного двухэтажного дома были настоящими хоромами. Но он все равно предпочел бы костер и звезды над головой.

– Перестань корчить кислую морду, – потребовала Создатель, поравняв своего пегаса с къяром демона.

– А чего ты от меня ждешь при виде этого памятника позапрошлому тысячелетию?

– Улыбки пошире, что ровесника встретил! – ядовито ответила демиург.

– Что?! Ты что, намекаешь на то, что я такая же старая развалина?! – возмутился демон.

Смычок хохотала. Потом направила пегаса к дому:

– Ну не была я тут несколько тысяч лет, что же теперь – на улице ночевать?

– Уж лучше на улице… – вздохнул демон, направляясь следом за демиургом. – Мы вообще где?