Клинок Белого Пламени

Следом за Яковом и богами вернулась Смычок, которую почетным эскортом сопровождали двое некромантов. Девочка увидела семерку первого круга… Сняла повязку и со смешанным чувством уставилась на преклонившего колено черного бога.

– Ирх… – приторным ядом сочился ее ласковый детский голосок. – Ты идиот?

– Только учусь, – хмыкнул тот, не поднимая головы. – У лучших.

Она обвела взглядом богов, и те почувствовали себя очень неуютно. Опасно тихий голосок звенел от сдерживаемой ярости:

– А вы все? Какого нежитя вы сунулись за мной в материю? Жить надоело? Вижу, что память проснулась в каждом из вас! Давно каждый из вас забыл о собственной смерти?! Эльтан… от тебя можно было ожидать… Ренан… в тебе нрав взыграл? Дарта… ты-то какого нежитя?! Тиар… ты чем думал?! Артан, Арта… с вами-то давно все понятно.

– Ты нас прощаешь? – мягко произнесла Арта, без всякого чувства вины или испуга посмотрев на Создателя.

Смычок только рукой махнула:

– Да что с вас взять… сущие дети…

– Тогда мы тебя сопроводим! – Ирхан вскочил на ноги и тут же оказался значительно выше Создателя.

– Хрен! – рявкнул демон и мигом оказался рядом. – Лично ты с нами не идешь, нихэто’могес’тааг черный!

От грязного нимадоргского ругательства смутились даже некроманты.

– Ах ты, ублюдок златоглазый! – взвился в ярости черный бог.

Драка была неминуема. Давние недруги сцепились, как бойцовские псы.

Смычок посмотрела. Произнесла устало:

– Разнимите их кто-нибудь минут через пять, а то все ребра друг другу переломают.

Надела повязку обратно на глаза, развернулась и направилась в сторону дома, по пути бросив:

– Карина, я бы сама похозяйничала на твоей кухне, но, пока на моих глазах лента, это не так легко…

Выждав пять минут, воинов все-таки разняли. Избитые демон и бог стояли друг против друга на безопасном расстоянии. Для страховки их еще придерживали.

– Ты по одной дороге со мной не пойдешь. – Демон сплюнул под ноги кровь.

– Еще я твоего мнения не спрашивал!.. – взъярился черный бог.

– Ирх, – снова выступила переговорщицей Арта, – ты обещал.

– Перед этим кре…

– Ирхан! – прервал Артан.

– Ты действительно обещал, – вступил Эльтан. – Ирх, разок, ради общего дела, переступи через свою гордыню.

Черный воин выдохнул сквозь зубы и сказал, выталкивая из горла каждое слово:

– Альтис! Я был неправ. Прошу прощения. Я попытаюсь, чтобы этого больше не повторилось и меж нами не возникало опасных разногласий.

Пламенный некоторое время молчал, потом мстительно произнес:

– В этой компании только один лидер. И это не ты. Не захочешь мне подчиняться – вали отсюда.

Антрацитовый воин зарычал разозленным драконом, качнулся вперед, но был удержан юным Эльтаном.

– Хорошо! Ты командир отряда, – с мукой выдавил черный. И пробормотал: – Скорей бы совместный путь закончился…

– Лучше бы он вообще не начинался! – с подавленной яростью высказался Альтис.

Все еще шипя обозленным тигром, демон направился в сторону сада. За ним увязалась Яночка. Альтис добрался до облюбованного в прошлый раз дерева, расположился под ним и сказал, не поворачивая головы:

– Мое солнышко, это другие должны меня бояться, а не ты.

Яна юркой змейкой скользнула к нему и устроилась на коленках, позволяя себя обнять. Некоторое время ни Пламенный, ни малышка не пытались заговорить.

– Ты скоро уходишь? – первой нарушила тишину девочка.

– Да… – вздохнул Альтис. – Мне нужно продолжать мой путь.

– Он очень важный, – согласилась малышка. – Но я буду по тебе очень скучать. А ты будешь мне сниться, братик?

– Буду, – пообещал Альтис.

И подумал о том, что идет в очень опасный путь. Опаснее и безнадежнее нынешнего у него еще не было. И во всей этой эпопее можно не только жизнь потерять…

Сняв со своей шеи цепочку из лунного серебра, Альтис показал девочке пушистую звезду души сына.

– Какой красивый! – восхищенно сказала девочка, касаясь пальчиками звездочки.

– Атиль, – шепнул демон, ласково погладив душу кончиками пальцев и теплом Пламени. – Послушай меня, котенок. Ты умненькая девочка, ты поймешь. Я очень боюсь, что потеряю его или с ним что-нибудь еще случится. Это не просто звездочка – это душа… душа моего маленького сына. Его зовут Атилинар. Но можешь звать его Атиль, он ведь маленький. Сохрани его, пока меня не будет. Сможешь, девочка моя?

– Смогу. – Яночка была серьезна не по годам. – Я никому его не отдам. О нем и знать никто не будет. Если он твой сын, значит, он и мне родной.

– Спасибо тебе, котеночек, – печально улыбнулся Альтис, надевая цепочку на шейку девочки и подгоняя длину плетения.

– Не за что, – улыбнулась малышка. – Я тебя очень люблю, братик.

– И я тебя очень люблю, котеночек, – ответил демон, наслаждаясь короткими и оттого еще более ценными минутами тепла и покоя.

Пока есть время – он заложит в маленькую, умненькую голову девочки немалые знания, которые она сможет осознать и понять лишь со временем. Так же, как передал принцессе умение танцевать со смертью. Только в этот раз работа будет гораздо более кропотливой и осторожной…

Отряд выдвинулся перед рассветом.

Бессмертные ежились от холода, ругались сквозь зубы, костеря командира и досыпая на ходу.