Клинок Белого Пламени

Звезды сияли на небе крупными бриллиантами. Чуть мешал их разглядывать свет луны. Но небо не становилось от этого менее прекрасным.

– Разум – достаточное средство для того, чтобы возобладать над инстинктами, – едко отозвался бог первого круга.

Со стороны Пламенного послышался веселый смешок.

– Ну тогда давай договоримся… – предложил Альтис. – Ты разбираешься со своими и не лезешь к моим. С моими я как-нибудь сам справлюсь. Общее лидерство в походе остается за мной, пока я дышу. Территорию не метим, друг на друга при свидетелях не рычим, рожи друг другу бьем только тогда, когда никто не видит. Послушаемся разума… хм… а не инстинктов.

– Пока длится эта дорога – согласен, – ответил черный бог. И добавил, бросив на демона недобрый взгляд: – Если бы не Смычок, я бы послал тебя очень далеко.

Демон подался вперед и доверительно сообщил:

– Если бы не Смычок, я бы тебя не посылал, но идти бы тебе пришлось… в дальнее пешее путешествие.

Белый тигр против черного леопарда. Блеснула жемчугом кривая улыбка, ветка ушла вверх, когда Альтис плавно перебрался на другую, исчезая в листве.

– Выспись, черный, – послышался из густой кроны голос Пламенного. – Завтра нужны будут силы.

…Яна играла на берегу моря. Чужая тень накрыла ее песочный замок и заставила девочку поднять голову. Она щурилась, глядя против солнца и пытаясь рассмотреть неожиданного гостя. Тот присел перед песочной крепостью, позволяя себя увидеть и рассматривая девочку. Мальчику на вид было лет шесть. Тонкий, как тростинка, загорелый, светловолосый, худенький. Из широких шорт с обтрепанной бахромой торчали исцарапанные коленки. На загорелом лице ярким пятном горели глаза – синие с золотой крапинкой. Как море с золотыми солнечными искрами.

– Ты кто? – спросила Яночка, продолжая с интересом рассматривать гостя.

– Атиль. – Голос у мальчика оказался тихий и очень красивый. – А ты кто? Я тебя раньше не видел…

Но Яна больше не стала слушать. Вместо этого с радостным криком, раздавив коленками свою крепость, так долго выстраиваемую, бросилась к мальчику, обняла его за шею и, не удержавшись, уронила на песок.

– Нашелся, нашелся! – пищала от радости девочка.

– Ты чего? – опасливо поинтересовался мальчик, не шевелясь.

– Ты – Атилинар?! – спросила девочка.

– Ну я… – отозвался мальчик.

– Как я рада тебя найти! – совсем уж непонятно обрадовалась малышка. Ойкнула, отцепилась от мальчишки, села и представилась: – Я – Яна.

– Буду знать, – улыбнулся Атиль, тоже садясь. Увидел раздавленную крепость и огорченно воскликнул: – Ну вот!.. Столько работы впустую…

– Ничего, новую построим, еще лучше! – пообещала Яна, ногой разрушая остатки замка.

– А как ты сюда попала? – поинтересовался сын демона, сгребая руками песок для нового строения.

– Не знаю, – пожала плечиками девчонка. – А мы вообще где?

– Не знаю… – растерянно отозвался Атиль, невольно повторив за Яной. Сел, подтянул колени к подбородку, обняв их руками. – Сначала я был с мамой, и ничего этого не было. Я спал. Потом что-то случилось, было очень больно и страшно. И я пробудился. Там кто-то был и сказал, что он мой дедушка. Почти сразу после этого пришел папа… И привел меня сюда. Мне кажется, он все это создал. Тут на самом деле очень много, я еще не везде был. Все такое интересное… Только почему-то я чувствую, что папа сейчас далеко…

– Твой папа – Альтис, Пламенный демон. – Снова не по годам взрослая серьезность легко читалась в глазах маленькой девочки. Атиль кивнул, без слов отвечая: «Знаю получше тебя». – Он мне – родной. Значит, и ты мне – тоже родной. Он просил сохранить и оберечь тебя, потому что очень боялся, что с тобой что-нибудь случится.

Мальчик положил подбородок на коленки, устремив долгий, наполненный недетской печалью взгляд на бескрайний простор моря. Тихо спросил:

– Он тоже… не вернется?..

– Это тебе кто сказал? – Яночка грозно уперла руки в бока. – Ты что, думаешь, он тебя бросил? Он никого никогда не бросает! И не путай заботу с предательством, понял?!

Выражение лица у мальчика стало немного виноватым и чуть-чуть испуганным. Девочка фыркнула и принялась сгребать песок в большую кучу:

– Давай-ка за дело, нам еще много тут строить!

Атиль улыбнулся, присоединился к новой и единственной подруге…

Император пил. Дочь опять исчезла. Безумная девчонка не знала никаких тормозов! Она не слушала никого, кроме демона, да и того – один раз из пяти.

И вот теперь опять учудила такое, что у Тиграна едва инфаркт не случился. Нет, она не исчезла бесследно, несносная девчонка! Оставила записку:

«Папочка, мы отправились в путешествие. Пойми меня, пожалуйста, ты же сам император. Каждый правитель создан для того, чтобы защищать свою империю и свой народ. Поэтому я с мальчишками отправляюсь в путь. Не беспокойся, мы все сильные и умелые бойцы, умеем выживать и не обделены умом…» Вот с этим император был готов поспорить! «…Не пытайся отправиться за нами – мы заблокировали портал. Не гробь здоровье магов – заблокировали на совесть, силой бессмертного оборотня. Обморозятся еще.