Клинок Белого Пламени

Альтис успел только дернуть Создателя на себя, схватив за локоть. В следующее мгновение их накрыла белая пелена. Безбрежный белый туман. Двигаться было почти невозможно – свинцовой тяжестью налилось все тело. Давило на грудь, воздух казался киселем, который невозможно вдохнуть. Когда с трудом это все-таки удавалось, казалось, что вдыхаешь отраву. Цветные круги поплыли перед глазами. Мир сузился до отчаянной борьбы за каждый глоток ядовитого воздуха.

– Ловушка! – рявкнул Ирхан, когда Создателя и Пламенного поглотила пелена.

– Назад! – заорал вместе с ним Ренан, уходя из-под удара.

– Дрянь!.. – раздалось еще через миг, когда боги обнаружили, что заперты непроницаемым барьером.

Камень врат выпустил из себя огромный белесый бутон, и сотни «побегов» потянулись во все стороны.

Ирхан почувствовал, как внутри от ужаса все мгновенно обледенело и превратилось в сосущую пустоту. Он знал эту ловушку. И того, кто такую гадость создает.

Создателя. Надо. Вытащить.

Отчетливость и ясность этой мысли мигом прояснили сознание воина. Приказы раздавались быстро, громко, половину жестами, остальное матом.

Белесый бутон раскрылся. Дальше начался форменный хаос.

Арох и Стрим вдвоем держали купол, закрывая людей и эльфийку. Печать Сильтарина чертила ножом по земле. Пытались поддержать и люди, хотя понимали, что немногим способны помочь бессмертным.

– Парни, нужно еще пространство! – потребовала эльфийка.

– Сколько? – спросил Ветер.

– Десять шагов, – ответила женщина.

– Пятнадцать, – сообщил Ароху Стримбор, и они расширили границы защитного купола.

И тут же на мгновение разомкнули купол, пропуская под защиту раненого Эльтана. Юный бог непонятно, но заковыристо выругался, со стоном выдирая у себя из живота что-то вроде куска зеленой, щетинистой лианы. Та отвратительно шевелилась, напоминая огромную, уродливую гусеницу. Он тут же вышвырнул ее из защитного круга.

Стримбор помог собрату устоять на ногах, поделился силами.

– Дело дрянь, Стрим, – честно признал Эльтан, зажимая руками рваную рану. Взглянул в глаза Ветру. – Бери своих – и уходите.

– Все настолько плохо? – не поверил Ветер.

– Сам посмотри…

Ранены были все, кто оказывал активное сопротивление. И раны не спешили заживать. Из бутона наружу лезла всякая гадость, не давая возможности организованно сопротивляться. Умная ловушка нашла что противопоставить каждому бойцу. Атаки одна за другой сливались в бесконечный поток убийственной мерзости.

Артан и Арта отбивались от сплетенного из побегов той же лианы зверя. Одновременно их атаковали какие-то бронированные, судя по виду, металлические жучки, которых только что выпустил бутон. Алина вспыхнула, выжигая все, до чего дотянулась, от ее огня раскалялись и лопались даже металлические жучки. И обнаружила, что вокруг нет воздуха, она не может не то что гореть, но даже дышать!.. Ирхан выдернул воительницу из безвоздушного пузыря, в котором она оказалась. С земли взметнулась сеть, и обоих тут же спеленало, начало душить.

– Уходите, братцы! – Эльтан стрелой вылетел из-под купола, на бегу взрезав нити, освобождая Ирхана и Алину.

Стримбор коснулся занывшего плеча с Печатью. Повернул голову и посмотрел на Ароха. В глазах прочитал, что тот все понял. Против полуразумного оружия, созданного двумя демиургами и напоенного до предела их силой, все они вместе взятые не выстоят. А единственный, с чьей помощью можно было победить, – жив ли еще?..

– Альтаир говорил, что, пока жив хоть один из нас, – живы все искатели. – Ветер слабо улыбнулся Волку. – Выживи, брат.

– Выживу, – пообещал Арох, стараясь справиться с волной накрывшего с головой отчаяния.

Ветер посмотрел на любимую. Она поцеловала его взглядом, улыбнулась и кивнула. «Прости…» – беззвучно шепнули губы. Лицо, будто созданное талантливейшим скульптором, приняло отрешенно-непроницаемое выражение.

Выйдя из-под защиты купола, Ветер призвал всю свою силу. Вокруг него закрутился смерч. Каждый шаг давался с трудом. Он шел, уничтожая все, что попадалось на пути. Смерч становился все сильнее, его узкий стан налился огнем. Алина, как и Альтис, сумела отдать Стриму часть своего Пламени.

– Остановись!!! – пробился сквозь шум бешеный крик Ирхана. – Самоубийца!..

– Не лезь! – преградила ему дорогу Алина. Она понимала, что иного выхода нет. И загнала готовое выплеснуться отчаяние поглубже. Повернулась к смерчу: – Легкой смерти, брат…

– Легкой смерти… – легким шелестом отозвался Ветер.

Сильтарина закончила вычерчивать сложный рисунок.

– Арох! Когда я скажу – убирай купол, – произнесла эльфийка, прежде чем приступить к активации. И дорисовала еще одну руну. «Жизнь».