Клинок Белого Пламени

Остальные единодушно согласились. Только Арох проворчал, – он-то лучше всех знал Пламенного:

– Разве что сам с рассветом вскочит и еще всех нас пинками поднимать будет.

Ночь прошла на удивление спокойно. Усталые путники свалились в объятия сна и отдыхали до утра.

Альтис открыл глаза задолго до рассвета. Ему снились братья. Алина. Снова братья. Все, что не случилось. И все, что произошло… Демон долго лежал, смотрел в потолок и слушал спокойное дыхание спящего на соседней кровати Волка.

Только ближе к рассвету ему удалось снова уснуть. И все равно он умудрился встать раньше остальных и поднять отряд пинками.

– Придурок Пламенный… – проворчал себе под нос сонный Ирхан, подходя к занятому для их компании столику. – Откуда в тебе столько энергии? – И осекся, встретившись взглядом с демоном.

Свинцовая тяжесть прижимала Альтиса к земле. Скупые экономные движения, каменное выражение лица – при полном отсутствии сил. Только железная воля держала его спину прямой, а глаза – открытыми. Но чего это ему стоило… Лишь пустой безжизненный взгляд и странная темнота зрачков выдавали смертельную усталость.

Ирхан отвел глаза и больше не произнес ни слова.

После короткого завтрака Альтис повел компанию по улицам городка на окраину. Почти у самой стены завернул в очередной проулок и вскоре вывел спутников к небольшому уютному дворику. Огляделся, что-то вспоминая, и направился к дому с едва заметной вывеской. Краска на ней облупилась, рун было не разобрать.

Альтис постучался в крепкую дубовую дверь, по обыкновению, ногой:

– Открывай, старый хрен! Не то я дверь вынесу, к демонам в Тартог, и хибару по бревнышку раскатаю!

После этих слов дверь мигом распахнулась. В дверях стоял пожилой мужчина. Он возвышался над демоном в его нынешнем человеческом обличье на добрых две головы. Оборотень – это было прекрасно видно даже в его человеческом облике. Не метаморф, а настоящий зверь.

– Надо же, – усмехнулся Альтис. – А я думал, ты сдох от старости.

– Я еще тебя переживу, недомерок, – фыркнул в ответ перевертыш, протягивая руку и схватив бывшего сослуживца за локоть в армейском приветствии.

– Это верно. – Улыбка на лице демона померкла. – Я к тебе по делу. Ты шкурами еще занимаешься? Тогда я к тебе с заказом.

– Шитьем и кройкой тоже, – ответил оборотень. – Проходи, нечего на пороге разговоры разговаривать.

Кем угодно можно было представить этого старика, от охотника до кузнеца, но только не портным. Альтис кивнул, жестом пригласил спутников за собой. Пройдя короткий темный коридор, они оказались в закрытой лавке, больше похожей на кабинет. Его хозяин был не просто портным. Сам охотился, сам выделывал шкуры и шил только теплую одежду. Лучшую в этой части империи. Пожилой коренастый оборотень, которого звали Туор, рыкнул трем девушкам, с любопытством выглянувшим из-за двери, чтобы принесли гостям вина.

– Дочки? – приподнял бровь Пламенный.

– Дочки, – вздохнул Туор. – Бездельницы. Давно уж замуж пора, да все никак не отдам.

На мгновение каменная неподвижность и тень на лице выдали изможденность демона.

– Давай сразу к делу, старик. Мы идем в горы на север. Там холодно, сам знаешь.

– Для тебя еще с прошлого раза полный костюм лежит, – отозвался оборотень. Окинул Пламенного внимательным взглядом и с удивлением констатировал: – А ты подрос…

– Ты еще вспомни, сколько мне лет, – зло фыркнул демон. Он принял поднесенный одной из девушек кубок. – И сколько было, когда ты мерки с меня снимал. Естественно, я вырос, это всем живым, знаешь ли, вообще свойственно!

– Не злись, – примирительно поднял широкие ладони охотник-портной. – Доделать – час работы. И… – Туор запнулся, не зная, как сказать. Решился: – Для Леона и Анжея тоже было готово. Тот, что на Леона был шит, подойдет эльфу…

– А тот, что был для Анжея, подойдет белобрысому, – кивнул на некроманта Альтис. Только полуприкрытые веки могли выдать опытному наблюдателю ярость демона. – Если у тебя есть готовое на остальных – вообще замечательно. У меня нет времени ждать.

После минутного раздумья оборотень согласно кивнул:

– Найдется. Кое-что нужно будет доделать, но к завтрашнему дню будет готово.

– Отлично, – сухо ответил демон. Достал из кармана увесистый кошель: – Вот тебе задаток. Посчитаешь, сколько я тебе за все должен, – отдам остальное.

Туор кивнул. Позвал помощника. Мерки со всех сняли быстро, тем более что с наметанным глазом не требовалось долгой возни.

Покинув обиталище охотника-портного, Альтис с ледяным спокойствием бросил спутникам:

– У вас есть свободный день. Потратьте его с пользой.

И неторопливо побрел вдоль улицы. Ирхан и Арох переглянулись, кивнули друг другу, после чего Волк стремительно нагнал демона. Белый, с вызывающе-красной каймой плащ взвился за спиной.

– Какого нежитя тебе? – проворчал Альтис, не глядя на друга.

– Ходячего, – отозвался Арох. – С тобой пойду.

– Оно тебе надо? Свали куда-нибудь, достопримечательности посмотри. Леденцов себе купи, пить тебе еще рановато.