Клинок Белого Пламени

Альтаир… За что все это, Альтаир?! Где ты теперь, всесильный старший брат?! Почему нельзя прийти, уткнуться тебе в плечо, чтобы отпустила боль и рассеялся страх?..

Своими руками убить того, у кого на руках вырос… Как живое, встало перед ним прошлое. Утопленное в крови и грязи.

Тебя не будет рядом, Альтаир. Младшему из тройки придется умирать в одиночку. Если бы просто умирать… Лишь бы выдержать.

Выдержать?! Не смешно!.. Кошмар сожрет его, ни разу не чихнув! И если бы просто убил… Нет, Кошмар утопит сына Пламени в той крови, которую тот пролил, в боли и грязи, только еще и усилит все это в десяток раз.

Боится?! Нет, он не боится… Он в ужасе. Страшно до такой степени, что можно сойти с ума. Хотелось скулить и подвывать от страха, да только горло свело…

Как в руках оказалась флейта, Альтис не понял. Мелодия дрожала и срывалась, пальцы не слушались, а дыхание не восстанавливалось. Постепенно, медленно выровнялась… Музыка, зазвучавшая над спящим городом и замком, вместила в себя все. Всю безумную, бесконечную тоску с болью. Вину, страх, отчаяние и безнадежность…

Все.

Никогда еще так не плакала и не пела его черная с серебром флейта, как в последний раз.

Последний.

Когда взошло солнце, Альтис смог твердо встать на ноги. Посмотрел на флейту. Бросил ее на камни стены и раздавил тяжелым ботинком. Отвернулся, лишь бы не видеть оставшиеся от нее щепы…

– Зачем же так? – беспомощно произнес Л’ерг.

Т’ильех не смог сказать ничего – только смотрел на обломки, тщетно пытаясь избавиться от сдавивших горло тисков.

– Уходите из города, сопляки чешуйчатые, – устало и тускло бросил воинам демон. – Я не хочу вас убивать, поэтому предупреждаю – вскоре здесь не останется ничего живого. Вы отважны и молоды. Так поживите еще в свое удовольствие.

Оба Шиа молчали. Альтис обернулся, чтобы взглянуть на молодых наивных чужаков, и тогда Т’ильех наконец смог подняться на ноги. Поклонился Пламенному и произнес:

– Мы благодарим за твой дар, бог. И за веру в нас…

– Лучшей благодарностью будут ваши жизни, воины, – сказал Альтис.

– Позволь нам сопроводить тебя хотя бы до площади, – попросил Л’ерг. – Мы знаем, что такое идти через толпу, жаждущую крови.

– Хорошо, – немного поколебавшись, кивнул демон. – Но потом – бегите быстро и не оглядывайтесь. Здесь разверзнется бездна.

Два часа Пламенный бродил тенью по цитадели. Такими же тенями за демоном таскались два подавленных конвоира, не отдающих себе отчета в том, что защищали его, а не от него, как было приказано. Демон запил вином огромную дозу обезболивающих и мышечного модулятора, добытых в лаборатории Ниары. Потом Альтис на час в одиночку оккупировал сауну и яростно смыл с себя грязь ночи и липкий страх утра. Осталась только тоскливая опустошенность, которая никак не смывалась.

Прошелся еще разок по внешней стене. Солнце бесконечно медленно подползало к зениту. Ожидание стало невыносимым. И вскоре демон отыскал в цитадели кабинет верховного магистра некромантии.

Шиа молча приставили к глоткам охранявших дверь стражей свои глефы, и те предпочли за лучшее не связываться с сумасшедшим конвоем безумного пленника. А тот пинком распахнул дверь, спокойно вошел и поинтересовался, глядя только на Керрона:

– Долго мне еще ждать?

– Альтис… ты?.. – Верховный некромант растерянно поглядел на демона.

Тот вздохнул:

– Идем уже, Янтарный. Я устал.

Магистр отвернулся, не в силах смотреть на того, кого предал много, очень много раз. Не только его, но и все, что ему было дорого, всю память о нем, все идеалы, которые он воспитывал в наследниках…

– Прекрати, принц. Ничего уже не исправишь. Я видел, что на площади все готово. И паскудная толпа твоих подданных уже собирается посмотреть, как я буду умирать. Хватит тянуть время. Ты хотел моей смерти, Керр. Так что же сейчас ты отворачиваешься?..

– Как же я тебя ненавижу, – прошептал создатель Нимадоргской империи. Только голос у него дрожал.

– Ничего не получится, Криатон, – подал голос Дариат. – Он совершенен. Я никогда не смогу воссоздать такое совершенство.

– Жаль, – отозвался демиург в плаще ночи, не отрывая взгляда от сына Пламени.

– Что значит совершенен?! – раздалось с другой стороны раздраженное рычание Рыжего. – Хочешь сказать, что он равен нам?!

– Хочу сказать, что он по-своему лучше нас, – спокойно отозвался Дариат. – И я бы не советовал тебе задевать венец творения всего этого мира. А то он может вышвырнуть тебя отсюда насовсем так же, как Матиалиса. Достаточно как следует разъярить. Паук до сих пор не оправился. – Пожилой эльф приблизился к юному демону, стараясь прочесть в глазах хоть что-то, кроме усталости и пустоты: – Слышишь, мальчик?.. Твой мир плачет о тебе.

– Я тоже когда-то плакал о нем, – ответил демон.

– Не понимаю, – помотал головой Руан. – Почему ты свободно ходишь где захочешь и даже не попытался сбежать?!

– Зачем? – вяло удивился Пламенный. – Демиурги… Смерть – это свобода. Я так долго танцевал с ней в тандеме, что уже забыл, что такое жизнь. Вы надоели мне своей пустой болтовней. Хватит уже.