Клинок Белого Пламени

Арох согласился. Пора было становиться лагерем для короткого ночлега. А еще стоило переменить одежду: в зимней было неуютно. Уже при свете костра Арох переоделся. Нащупал в кармане теплой куртки сверток. Достал. Припомнил, откуда он у него. Так и не вспомнил. Развернул…

Тихий вздох заставил некромантов мгновенно насторожиться. Мальчишка эльф сидел у огня, держа на ладони большой, тускло-серый драгоценный камень. И смотрел, не отрываясь. А камень в отблесках костра начал изменяться.

– Не мешайте, – безжизненно бросил спутникам Волк.

Камень стремительно приобретал прозрачность и бесконечную глубину. Через несколько мгновений засветился и раскололся. Яркий огонек поднялся с руки Ароха и завис перед его лицом.

– Давно не виделись… – шепнул своей давно потерянной частичке сути бог-волк. Огонек стремительно приблизился к нему. Замер на миг. И вошел в сердце. – С возвращением…

Долгая томительная минута – и у костра вместо эльфенка сидел огромный белый волк.

– Три тысячи лет искал, – спокойно сказал Арох, невидяще глядя в огонь. – Нашел.

Изменился без вспышки, безболезненно обретая новый облик. Мужчина, сидевший теперь у костра на месте Волка, был человеком. Высоким, широкоплечим, сильным, идеально сложенным. Бронзовая кожа и белые как снег волосы, белые брови и светло-пепельные ресницы вокруг ярко-зеленых глаз. Как и любой бог, он был красив. В этот раз – по-волчьи. Одежда вся оказалась снежно-белой. Арох передернул плечами, и непрактичный белый цвет ткани сменился черным. Где-то вдалеке послышался волчий голос. А потом еще один. И еще. И еще…

Великий вожак вернулся. Волки ликовали…

– Я не буду последним. – Горло свело, но Волк смог это произнести. – Арох Архорт не станет последним искателем!

Со злостью разорвал письмо.

– Калигул! Ты со мной?

«Всегда, брат моего господина».

– Мы с тобой, Арох. До конца! – пришпорили своих златогривых оба некроманта.

– Кто из вас Аллодис? – спросила Ниара. Она уже устала удивляться.

– Я, – отозвался светловолосый колдун.

– Альтис просил передать вот это…

Пленник положил правую руку на стол и произнес, глядя на Ниару:

– Аллодису передашь вот это… – Приказал в пустоту: – Слезай.

Никто не отозвался, и парень раздраженно повторил:

– Я сказал – слезай! Я чувствую, что ты пробудилась. Выбирайся сейчас же. Приказы не обсуждаются!

Змейка выползла из рукава. Маленькая, полупрозрачная, она переливалась зеленью, багрянцем и золотом. Волны недовольства и раздражения исходили от магического создания и ощущались почти физически. Альтис сложил ладони в замок, рассматривая свою маленькую спутницу:

– Поверь мне, Зерги. Ты прошла со мной достаточно. А теперь – просто поверь мне. Так надо. Нири, подставь руку и не бойся.

Змейка заползла в рукав женщины и устроилась теплым браслетом на предплечье.

Семь писем разным адресатам. Каждое он запечатал, подписал. Вручил Ниаре.

– Спрячь сразу, – попросил он.

Не привыкшая перечить мужчинам целительница взяла письма, отнесла в комнату.

Альтис быстро схватил какую-то книгу с полки, развалился в кресле так, будто сидел там уже пару часов, открыл книгу на середине и мгновенно погрузился в чтение. Книга оказалась третьесортным рыцарским романом.

Открывшуюся дверь и легкие шаги он услышал. Да гость и не скрывался.

– Интересное чтиво? – прохладно поинтересовался мужской голос.

– Скучное дерьмо, – отозвался Альтис.

– Тогда какого нежитя так увлекся какой-то паршивой книжонкой?

– Это скучное дерьмо я еще не читал, – поднял взгляд демон. – В Нимадорге вообще нет хороших книг, кроме учебников некромантии и демонологии. Твоими стараниями.

Керрон картинно поклонился.

– Как твои кости? – с ложной заботой спросил демон.

– Ты мне позвоночник в трех местах сломал, скотина златоглазая, – беспечным, не соответствующим словам тоном ответил истинный владыка империи. – Двенадцать ребер и лопатку. До сих пор заращиваю.

Альтис только красноречиво хмыкнул. В выражении лица четко читалось: «Если обделался, мое тебе сочувствие, неудачник». Керрон пренебрег наглым выражением на физиономии демона, демонстративно оглядел его с головы до ног:

– Я смотрю, ты ничем не скован. И не в камере. Развей мои сомнения, я в недоумении! Почему ты еще здесь, а не на полпути в свою драгоценную Сильену?

Смех у него был негромкий и непонятный. Веселый, но в то же время горький.

– А ты дурак, принц.

– Владыка, – педантично поправил тот.

– Принц, – усмехнулся Альтис. – Упрямый, амбициозный Янтарный принц. Посмотри на меня! Я и так мертв, уже давно. Вы меня даже убить-то не сможете.

– Я бы с этим поспорил… – попытался возразить предатель рода Янтаря, но демон прервал:

– И проиграл бы. Я всегда прав, пора бы тебе это запомнить. Знаешь, о чем я жалею, Керр? О тебе. Если бы мы раньше заинтересовались тобой, ты бы вырос совсем другим. И все пошло бы по-другому. Только теперь уже поздно что-то менять…