Клинок Белого Пламени

Она напоила Пламенного горячим напитком из своих запасов, который поднимает на ноги даже смертельно больного, но лихорадка все равно вскоре дала о себе знать. Слишком сильно поднимать температуру тела у него не было сил.

Ниара вздохнула тяжело, понимая, что снова ничего не может сделать. Разве что опять избавиться от одежды и лечь рядом. Почему-то целительница казалась ему горячей, и тепла ее тела должно было хватить, чтобы согреть его. Стоило подумать об этом, как парень спросил, уставившись в потолок:

– Почему ты жалеешь меня, когда должна ненавидеть?

Врачевательница помолчала, но все же ответила:

– Я знала, что мой ребенок умирает. Знала, что он мучается от боли. Я должна была убить его сама по всем человеческим законам милосердия. Но не могла… Его душа была мечена проклятием. И поэтому я не могла. Потом… после того… рейда… когда ты пришел… Позже… я встретила душу своего сына. Свободную. Без метки. В сопровождении охранителей, а не слуг Кошмара. Он приходил попрощаться и смеялся так счастливо, как никогда не смеялся при жизни. А потом я думала. Много. Долго. Думала, какой же силой, волей и бесстрашием надо обладать, чтобы снимать метки проклятий с невинных душ. Чем нужно пожертвовать, чтобы делать это так, как ты. Недавно ты проговорился о своем даре изгоняющего. Еще тогда я поняла, что и для чего ты на самом деле делал. Теперь поняла и как ты это делал, Ален Белый Грифон.

– Не называй меня этой человеческой кличкой, – сдавленно попросил пленный командор Серебряной Империи.

– Не буду, – через несколько мгновений тишины ответила она.

Пустота повисла между пленником и женщиной. Пустота и тишина. А потом он еле слышно заговорил:

– У тебя будет еще один сын, Нири. – Она вздрогнула. Только мать называла ее так, очень давно, в детстве… – Он будет здоровым, сильным и никогда тебя не разочарует.

– Ошибаешься, – горько ответила женщина. – Больше у меня не может быть детей. Совсем.

– Я никогда не ошибаюсь, – возразил пленник. – Один из моих талантов – предвидение. Я видел твое будущее так же ясно, как тебя сейчас. У тебя будет ребенок. Здоровый, сильный и самый замечательный мальчишка на свете. И не бойся его простуд и периодических лихорадок – он всегда будет выздоравливать.

Она поверила. Потому что он не лгал. Вспомнив, что ее хоть нелюбимый, но муж умер, спросила:

– И кому же я такая… – Она запнулась, не произнеся слова «старая». Тридцать два года для нимадоргской женщины – возраст очень приличный. Даже если она выглядит так же хорошо для своих лет, как Ниара. – …нужна? Кто станет отцом ему?..

Он не ответил. Просто взглянул ей в глаза и улыбнулся. Погасив светильник, она ощупью нашла в темноте его губы и подумала, что не такая уж она и старая, если совсем молодой мужчина может на нее так смотреть. А когда он ловко и умело избавил ее от одежды, то готова была опровергнуть свои же мысли о том, что этот юноша невинный…

…Никогда она не знала мужчины нежнее и заботливей. Он предугадывал ее желания прежде, чем она успевала полностью осмыслить их. Никогда ни один мужчина не относился к ней как к богине, с таким же трепетом и восхищением. Любая женщина назвала бы его развратным, но каждое его движение было ее осуществленным желанием. Ни одно легкое прикосновение не было неприятным или болезненным. Разврат и скромность, забота и ласка с яростью огня и силой бури в пустыне – все это было в нем. А свинской похоти, жестокости, грязи, эгоистичного животного желания – не было совсем. Он первый и единственный, с кем она позабыла про весь остальной мир. Потому что всем миром стал он один…

И ни один мужчина, обняв под утро после ночи, никогда не напевал ей колыбельную…

Краткий тревожный сон для Ниары закончился с наступлением рассвета. Открыв глаза, она некоторое время лежала, слушая, как ровно и размеренно бьется его сердце, но вскоре с сожалением покинула постель, стараясь его не разбудить.

– Не убегай от меня, – послышался недовольный голос, когда она начала одеваться.

– Прийти могут в любой момент, – шепнула Ниара, склонившись к нему и поцеловав. – Я не хочу, чтобы тебе причинили еще больший вред, чем они уже это сделали. Отдохни, пока есть время.

– Хорошо, – кивнул Альтис, не открывая глаз. И добавил совсем непонятные слова: – Жаль, что он будет смертным…

Вскоре женщина вернулась, принеся завтрак и сверток, который передали чешуйчатые воины. Пламенный тоскливо глянул на еду, вздохнул и отвернулся. В свертке оказались его военная форма и клинки.

Молча одевшись, демон извлек из потайного кармана флейту. Уцелела. Во всем этом кошмаре, в бреду, в бою, в огне, в крови – она уцелела…

– Поешь, пожалуйста, – попросила женщина, увидев, что пленник не прикоснулся к завтраку.

Альтис отрицательно качнул головой, спрятал флейту, достал клинки. Провел рукой по лезвиям, проверил заточку. Как всегда – идеально. Спрятал их, обмотал ножны оружейным поясом, протянул женщине:

– Это Белые мечи. Их зовут Левый и Правый. Отдай сыну, когда подрастет.