Клинок Белого Пламени

– Какой восхитительный ребенок! – умилилась эльфийка. – Тигран, у тебя просто замечательная дочь!

– Чудесная, – кивнул император, с безмерной родительской нежностью и гордостью взглянув на своего ребенка. – Хоть и своевольная.

– Вот этот рыжий – мой ученик Лёнька Лисёнок, Красный Пламенный. А этот вот мрачный ребенок – Эрхан, Черный Пламенный, тоже мой ученик, – по очереди представил мальчишек демон. – Тебе еще довесок к этой веселой компании в виде одного снежного волчонка. Жулик, иди сюда.

– Волчонок?.. – удивилась правительница, разглядывая Жульку.

– Я оборотень, – ответил мальчик. – Не смотрите на внешность, госпожа, мне скоро две тысячи лет.

– Ал, тебе определенно зачтется то, что ты привел мне столь интересных юношей и девушек, – обворожительно улыбнулась эльфийка. – Кажется, моя скука отменяется! Но кое-кого ты мне так и не представил.

– Василиса… – Девушка вышла вперед, учтиво поклонилась и запнулась, не зная, как себя представить.

– Ближайшая подруга моей дочери, – пришел на выручку Тигран.

– Замечательно, – ответила Сильтарина. – Значит, Карэн будет весело.

– Моя младшая сестренка Алина, мой брат Коган-ястреб, – кивнул на оставшихся демон.

Дождавшись, когда закончится взаимообмен вежливыми приветствиями, Альтис сообщил, что оставляет повелительнице на растерзание – то есть для прояснения необходимых вопросов – императора, его дочь и Стримбора, а остальных забирает, чтобы не мешались. Стримбор был рад провести время в обществе «этой восхитительно обворожительной женщины». Василиса и Лисёнок не пожелали покинуть принцессу. Волчонок тоже решил остаться, об этом его попросила эльфийка.

– Идем через тронный зал, – довольно скалясь, предложил Волк.

Альтис не возражал.

Эльфы собрались кучкой подле трона. Двое из советников увлеченно ругались. А именно делали то, что трудно представить в исполнении холодных, сдержанных ушастых: они орали друг на друга, не стесняясь в выражениях. Дело вот-вот обещало дойти до драки. Остальные разделились на два лагеря, поддерживая своих лидеров и одаряя противников презрительными взглядами.

Но шумно хлопнувшая дверь заставила эльфов шарахнуться в стороны.

– С чего это они так? – громко хмыкнул Альтис, обращаясь исключительно к Ароху.

– Штаны намочили при виде тебя, – усмехнулся Волк. – Что, Риа, описался, штанишки пора менять?

– За с-собой с-следи, выродок! – прошипел сквозь зубы разъяренный эльф, облив двух побратимов физически ощутимой ненавистью.

– Эрхан, ученик мой! – радостно позвал Альтис. – Мальчик, я думаю, тебе не стоит бросать практику некромантии. Видишь вот этих? Это будет твой ученический материал. Скоро они станут трупами, можно будет сделать первоклассных умертвий! Ты когда-нибудь поднимал мертвых эльфов?

– Нет, учитель, – мотнул головой подросток, прекрасно видя, что демон развлекается. – Учитель, а откуда ты Искусство Оборотной Стороны знаешь?

– Эрх, мне пять тысяч лет! Я знаю столько, что тебе и не снилось. Знаешь, чем отличается умертвие, сотворенное из эльфа, от умертвия человека, въерча или перевертыша?

– Не знаю. А их интересно воскрешать?

– Вот увидишь, тебе понравится! Чтобы получился хороший бродячий мертвяк, нужно его сначала правильно убить… – И, объясняя правила убиения долгоживущих, попутно уточняя способы воскрешения получившейся свежатинки, демон вывел свою компанию из зала.

– Отморозок! – весело сообщил Арох, когда они оказались достаточно далеко от чутких острых ушей членов Совета.

– Скажи мне что-нибудь, чего я о себе не знаю, – усмехнулся демон.

– Братцы! – Коган, оказавшись между друзьями, обнял их обоих за плечи. – Я ваш на весь день!

– И мы! – хором добавили ламий и воительница.

– Мы с Волком сегодня нарасхват, – прокомментировал Альтис.

– Мое инкогнито раньше времени не раскрывать! – скалясь, предупредил Арох. – Наведем смуту и беспорядки в этом чудесном уголке!

– Любимый инструмент – чужие нер-рвы, – промурлыкал, довольно щурясь, демон. – Чужие жи-изни – любимая игрушка…

Эрхан только вздохнул, понимая, что его развлекаться не возьмут.

Его действительно не взяли – отвели к отцу. Арох выдал некромантам и Эрхану браслеты с личным гербом. Никто не смел теперь тронуть гостей правящего дома, а тем более личных гостей самого Арэна Белого Волка.

Сам же Белый Волк в сопровождении верных друзей ехал по городу на своей белой лошадке под приветственные крики молодежи. Вместо обычных светлых тонов город запестрел разными красками: изумрудной, красной, черной. Последний цвет мог выглядеть странно, если бы рядом не было одного с ног до головы затянутого в черное демона. Арох не любил эльфийское племя, но… Но кажется, своим рождением надломил неизменные устои этого общества.

– Пора навестить моих «родственничков». – Арох многообещающе усмехнулся. – Areshinielite желает нанести несколько визитов вежливости.

– Пока без крови? – приподнял бровь Альтис.

– Это как получится.

И «визиты вежливости» были нанесены!