Клинок Белого Пламени

Растерянный взгляд демона ответил лучше слов. Альтис увидел глазами побратима показавшуюся впереди Обрену. Деактивированный мертвый кусок камня, все расставленные ловушки и щиты на месте.

«Возвращайся, Ястреб, – потребовал Альтис. – Беспокоиться не о чем».

«Хорошо», – ответил бог-ястреб, но, вместо того чтобы повернуть, подлетел поближе и приземлился на тропу.

«Ког! – позвала Алина, силясь скрыть неожиданный и беспричинный страх. – Коган, ужин без тебя съедят. Давай назад!»

«Да не бойся ты, Lasseri’la, – отозвался Коган, уверенно ступая по дороге. – Не останусь я голодным».

Если своими словами бог-ястреб желал ввести Алину в ступор, то ему это удалось. «Lasseri’la», в зависимости от произношения и контекста, означало «младшенькая» в отношении сестры. Еще так звали любимых детей – племянниц, младших дочерей.

Когда Ястреб подошел к Обрене, побратимы все так и замерли за теми делами, которыми занимались. Не было причин для беспокойства. Все было в порядке. Крылатый бог ступил на камень…

«Коган! – вскрикнула Алина. – Стой!..»

Удар был так силен, что Ястреба смяло, скрутило и переломало.

Альтис схватился за голову, раскрыв рот в беззвучном крике, упал на колени. Стримбор задохнулся, медленно осел на землю. Согнуло от боли Ароха.

– Ястреб… Ястреб!!!

Страшный откат ударил по всем побратимам.

Сквозь кровавую пелену проступили облики троих незнакомцев.

– Удачно, – послышался голос одного из трех.

В плечо вонзился крюк. Ястреба, как добычу, проволокли на Обрену.

– Попался, воробушек, – усмехнулся рыжий незнакомец. – Умирай.

Мир взорвался невообразимой черно-алой болью! Тело резали и пилили на сотни кусочков сразу! Надматерии, единственного спасения, просто не существовало!

Последний жалкий булькающий хрип… крик, взорвавший сеть отчаянием и ужасом смерти… «Братья!..» А потом… тихо-счастливое предсмертное видение… Память последним выдохом выплеснула из себя то, о чем бог запрещал себе помнить… «Мирабель… Мирна… доченька…»

Ястреба… не стало.

По омертвевшему лицу Стримбора текли слезы. Они были красного цвета. Волк пытался подняться, но не мог. Траэллита хрипел, обезумев и раздирая ногтями переставшее пропускать воздух горло, а на губах его пузырилась розовая пена. Алина коротко и страшно закричала, сжимая руками виски.

Запрокинув голову к небу и ладонями обняв затылок, Альтис крикнул, но получился только жалкий хрип, ранивший пересохшее горло:

– Брат… – Голос прервался. И снова отчаянный стон: – Бра-ат…

Не помня себя, бессмертные все как один рванули в сторону проклятой Обрены.

Алина ревела взахлеб, стоя на коленях на камне, ставшем могильной плитой для Ястреба. Для бога, разрезанного на сотню мелких кусков. Только крылья, в насмешку, не тронули.

И мир вокруг разбился на такие же мелкие осколки.

Солнце краем коснулось горизонта. Небо горело таким ярким багрянцем, что даже кровь казалась тусклой. Альтис с трудом повернул голову, поглядел на светило. Не было сил думать, видеть, дышать… Не было сил осознать произошедшее. Сердце в груди сдавило в тисках боли. Оно билось неровно, грозя вот-вот остановиться.

Тихие всхлипы заставили его поглядеть вниз. У ног демона сидел маленький Волчонок, прямо в луже крови. Мальчик гладил крылья дрожащей рукой и плакал.

Тело, до невозможности чужое, не желало слушаться. Опустившись на колени, Пламенный протянул руку к тому месту, где когда-то была шея бога-ястреба. Связка шнурков оказалась зажата в ладони. С талисманов и оберегов, которые на себе в большом количестве носил Коган, обильно капала кровь. Тонкую цепочку со стеклянной пиктограммой демон надел себе на шею. Подойдя, протянул связку Алине. Она, не глядя, выбрала один из талисманов, надела на себя. Так же поступили и другие бессмертные. Малыш взял выпавшее из крыла перо.

Не было сказано ни единого слова, когда пламя слизнуло останки с камня, обратив их в прах. В молчании ветер подхватил этот прах, унося в небо. Обратившийся в гиганта ламий разбил хвостом камень. Лезвие на конце, венчавшее страшное копье демиурга, способное разрушать даже миры, разбило нерушимый кусок изначальной материи творения.

Только мальчик оглядывался, когда они уходили. За спиной огонь уничтожал все оставшееся.

Люди встретили их на прежнем месте уже в темноте.

– Что случилось?.. – мгновенно севшим голосом спросил Нангерат, увидев страшную картину возвращавшихся в полном молчании бессмертных.

Кровь. Омертвевшие и постаревшие лица. Когда Пламенный поднял голову, некроманту стало жутко от пустоты, что поглядела на него из глаз цвета расплавленного золота.

– Где Ястреб?.. – Тигран первым заметил отсутствие Когана.

Ответ, казалось, пришел через вечность.

– Нет больше Ястреба. – Собственный голос показался Стримбору чужим.

Нет больше Ястреба. Нет. Нет…

Не видя ничего перед собой, Алина побрела куда-то в сторону ночного леса. Траэллита тоже ушел, слепо натыкаясь на деревья. Оба Волка развернулись и побрели в обратную сторону. Живой плащ взметнулся за плечами Ветра, и он исчез в ночном небе.

Пройдя через лагерь, демон миновал костер, даже не заметив, что ступил в огонь и обжег руку. Он тоже побрел в ночь.