Клинок Белого Пламени

Демон побрел к ручью. Ковер травы стелился под ноги, капельки росы мочили ботинки. Найдя запруду поглубже, Альтис разделся, тщательно вымылся, выстирал и вычистил форму. Не дожидаясь, пока высохнет, облачился во влажную одежду. Вспыхнул огнем, прошептал:

– Тесс фиор.

Траэллита сидел на стволе склонившегося к неглубокой речушке дерева и смотрел на бегущую воду:

– Ты мог приказать ему вернуться.

Альтис не ответил. Лишь на миг замер, а потом продолжил медленно шнуровать жилетку непослушными пальцами.

– Ты мог приказать, – повторил ламий. – Ты – командор и всегда им был. Ты лидер, которому мы все подчиняемся. Ты мог приказать – и Коган повернул бы назад.

– Не мог, – ответил демон, пересилив себя.

– Разве? – холодно спросил ламий, картинно удивившись. – Ты сейчас лжешь ради самооправдания?

– Ублюдок хвостатый! – вспылил Пламенный, едва сдерживаясь, чтобы не кинуться на побратима с кулаками. – Не мог я приказать ему! Слышишь ты меня, придурочный ламий?! Я прирожденный лидер, это ты верно подметил, сволочь, за пять тысяч лет можно было заметить! Я лидер, потому что знаю, когда могу приказать – и вы все, кучка об Грань ушибленных дебилов, подчинитесь, и когда могу только сделать вид, что приказал, или вовсе промолчать! Не мог я ему приказать, потому что знал: Таран все равно не подчинится, а мой приказ сочтет еще одной стеной, которую надо вышибить своей дубовой башкой!

Ламий спрыгнул на землю, встал в полный рост. Презрительно поглядел на маленького побратима сверху вниз:

– Лжешь. Самому себе лжешь. Чтобы не оказаться виноватым.

– Гад, – плюнул под ноги Альтис.

Одного прыжка с места хватило, чтобы сбить этого здоровенного, как два с половиной Альтиса, бога на землю. Они сцепились в драке, не щадя друг друга. Никто не бьет больнее, чем брат. Потому что брат лучше любого врага знает, куда и как ударить.

Прекратив расчесывать рыжую гриву своей неказистой на вид лошадки, Алина обернулась и по очереди встретилась взглядом с замершим Ветром и Арохом, оторвавшимся от штопанья дырки на рубашке малыша.

– Вы, двое, идите, – произнес Стримбор. Это были первые его слова со вчерашнего вечера, и голос послушался не сразу. – Я там бесполезен.

Арох и воительница кивнули. Волк поднялся, отложил рубашку. Алина бросила щетку. И они направились в ту же самую сторону, куда недавно ушел Альтис.

Шипение пламени и воды, нещадно бьющиеся стихии… Побратимы катались по земле с рычанием и ругательствами, лупя друг друга почем зря кулаками, ногами, чистой силой. Альтис извернулся и пнул Трэна по колену носком окованного сталью ботинка. Хрустнула кость. Ламий выразил свое негодование коротким и емким словом, вызвал вокруг своей руки «волновой ореол», ударил Альтиса в область сердца. Альтис задохнулся, мгновенно побледнев, но тут же умудрился схватить ламия за руку, выламывая ее в болевом захвате. Все это заняло несколько мгновений… Но их хватило, чтобы воительница пришла в неописуемую ярость!

Полыхнул огонь, и бессмертных разбросало в стороны небольшим взрывом.

– Кретины! – было самым ласковым из сказанного девушкой, пока побратимы приходили в себя.

– Малая… – Альтис едва сдерживал гнев, сидя на земле. – Не вмешивайся…

– …! – категорично отказала девушка. – Ты-то, Ал, известный псих, но от тебя, Трэн, я такого скотства не ожидала!

Ламий взглянул на девушку исподлобья, помолчал, унимая дыхание и останавливая кровь, текущую из рассаженной губы.

– Это не твое дело, Лин, – решительно сказал он.

– Да ну?! – взвилась Пламенная. – Не мое, говоришь?! Тогда и я отныне не твое дело!!! И пошли вы оба…!!! Ублюдки!

Развернувшись, она быстро двинулась обратно в сторону лагеря.

Демон поглядел на ламия:

– Я тебе говорил, что с тобой сделаю, если обидишь мою малую, придурок в чешуе?

Змей с такой растерянностью и болью глядел вслед девушке, не в силах подобрать слов, что Пламенный передумал пока бить ему рожу. Вместо этого поднялся и побежал догонять Алину:

– Малая, подожди!..

– Пошел ты к Кошмару в пасть! – крикнула, не оборачиваясь, воительница и продемонстрировала жестом, каким именно путем туда следует пойти.

– Лина!.. – даже не подумал отступать демон.

Волк, который все это время молча наблюдал за разворачивающимся действом, вздохнул:

– Доигрался, Змей?

Подойдя, Арох подставил брату плечо, на которое тот оперся. Кость в голени была треснута и заживать будет не меньше суток. А если не беречь, то и доломать недолго. Стараясь поменьше нагружать ногу, ламий поковылял с другом обратно в лагерь, где люди уже успели приготовить завтрак.

Волчонок, увидев побратимов, кинулся к Альтису, оглядел его с жалостью, коснулся плеча, выражая поддержку и сочувствие. Потом подошел к Траэллите и Волку, всмотрелся, качнул головой и произнес, старательно выговаривая слова:

– Трэн неправ.

Ламий вздрогнул, поглядел на Волчонка с растерянностью.

Колдуны и император оценили степень побитости побратимов, но лезть с вопросами не рискнули – слишком свежа была в памяти поминальная песня бессмертных.