Клинок Белого Пламени

Дешевый кабак нашелся довольно быстро. Альтис ввалился в полуподвальную забегаловку, огляделся с видом опытного маньяка. Несмотря на то что до темноты было еще далеко, народу хватало. Наглые рожи наемников, воров и прочей шушеры мелькали за каждым столом. Как обычно, чутье безошибочно привело его туда, куда больше всего было нужно. Видимо, где-то неподалеку был основной притон этой шушеры. Хотя даже удивительно, что так много бандитских рож торчит в столь мирном городе. Проездом они здесь, что ли? В любом случае — им всем не повезло… Никого не задев, демон прошел сразу к стойке. За стойкой оказался молодой, внимательный парень.

— Ты хозяин? — негромко поинтересовался демон, занимая высокий табурет.

— Я, — кивнул парень.

— Удивительное рядом, — скептически произнес Пламенный, явно намекая на излишнюю молодость хозяина. Тот лишь пожал плечами. — Налей-ка мне лучшего из того, что у тебя есть.

— Есть нимадоргское пиво, — предложил парень. — Хорошее.

— Темное? Какого сорта? — поинтересовался с видом знатока демон.

— Красное лучше. Оно свежее, — доверительно сообщил хозяин. — Классическое красное.

— Наливай, — согласился Альтис.

Пиво оказалось действительно хорошим. Демон даже заказал еще пару кружек величиной с небольшие ведра. Головная боль начала проходить, а кулаки чесаться не перестали. Желание что-нибудь кому-нибудь сломать становилось только сильнее.

Демон покопался в кармане, достал заранее заготовленный мешочек и бросил хозяину кабака. Тот ловко поймал, взвесил и, по звуку определив золото, удивленно приподнял бровь.

— Это тебе компенсация, — негромко сказал демон. — За разрушения. Если не хочешь, чтобы пострадал твой вышибала, отзови его заранее.

— Понял, — кивнул молодой трактирщик.

Подозвал молоденькую девушку-разносчицу, что-то шепнул ей на ухо. Та испуганно посмотрела на Альтиса и убежала относить следующий заказ, по дороге что-то тихо сказав охраннику. Высокий, здоровенный, как четыре Альтиса, но еще молодой парень смерил Пламенного внимательным взглядом и пренебрежительно фыркнул, вызвав у демона хищную усмешку.

— Простите за вопрос… — обратился на удивление спокойный, будто ему только что не пообещали разнести в щепки заведение, трактирщик. — Вас так сильно разозлили?

— Ты не представляешь насколько, — ответил демон, допивая вторую кружку пива.

— Могу я узнать, кто вы? — снова заговорил молодой хозяин. — Интересно, от чьих рук пострадает мое заведение.

— Командор Ален Белый Грифон, — представился демон. — Пламенный сукин сын, злобный ублюдок, жестокая мразь и умелый садист.

Губы пораженного трактирщика шевелились. Но ним демон прочел: «Легенда… живая легенда, о Купол!.. Сам великий герой…» Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, парень взял себя в руки и поинтересовался:

— Стены целыми оставите?

— Не обещаю, — честно ответил Пламенный. — Жечь твою забегаловку не буду.

Из-за спины демона раздался девчоночий визг и довольный ржач четырех луженых глоток.

— Вот и повод, — хищно усмехнулся демон. — Прячься.

Он развернулся, не забыв прихватить со стола последнюю кружку пива, и подошел к столику. Возле него сидели четверо здоровых парней. Девушка собирала с пола упавшую с подноса посуду и всхлипывала.

— Извинись перед девушкой, шваль невоспитанная. — Громовой голос командора оборвал всхлипы разносчицы и веселье во всем зале.

Четверка за столом неуверенно переглянулась, и один из бугаев удивительно культурно для такой бандитской хари спросил:

— Это вы мне, юноша?

— Вам, уважаемый. — Вежливые слова никак не вязались с тонной презрения в голосе. — Ваши действия оскорбительны по отношению к леди. Леди не может сама защитить свою честь. Но, к счастью, для этого существую я…

— Было бы что защищать! — прервал Альтиса один из дружков.

Раздался новый взрыв смеха. Альтис ласково посмотрел на молоденькую девушку. Глубокий и сильный голос даже негромко звучал так, что легко мог перекрыть любой шум:

— Как тебя зовут, маленькое солнышко?

— Веденея, — смущаясь, ответила она.

— Красивое имя, достойное красивой девушки, — мурлыкнул демон. — Веденея, девочка, уйди, пожалуйста. Тут сейчас взрослые дяди по-взрослому разговаривать будут. Нехороших слов наслушаешься. А ты еще маленькая.

Девушка покраснела и юрко проскользнула меж столов. Альтис, не слушая обидные эпитеты, которыми развлекалась уже половина зала, сделал пару глотков пива, поглядел на кружку и спросил так, что от его голоса слегка пригнуло сидящих рядом:

— Ну что, паскуда, тебе череп сразу проломить или для начала нос на сторону свернуть?

Бугай начал вставать. Альтис выплеснул ему в лицо остатки пива, кружку разбил о голову его приятеля, одновременно больно пнув в колено первого, заставив его присесть от боли. Следующим ударом он приложил третьего ублюдка кулаком в челюсть.

— Пошла потеха, — радостно прорычал Пламенный, уворачиваясь от брошенной в голову табуретки и локтем выбивая зубы тому, кто подбирался со спины…