Клинок Белого Пламени

А императрица вдруг снова превратилась в девчонку и испуганно глянула за спины парней. Те мгновенно вскочили, ощерившись на возможных врагов оружием и готовясь выкрикнуть боевые заклятия. Да так и застыли.

Золотые глаза рассматривали троих подростков сквозь хищный прищур. Альтис стоял молча, сложив руки на груди и чуть склонив голову набок.

— Учитель, — выдавил Эрхан.

— Это я виновата! — поспешила выступить вперед принцесса. — Только я!

— Не ври, — мрачно отозвался Лёнька. — Без меня ничего не было бы.

— Нет, — решительно мотнул головой Эрхан. Убрал клинки. Страшась собственной смелости, с вызовом поглядел в золотые глаза демона. — Моя вина. Я предложил. План построил. Побег осуществил.

Тут из-за доков вышли поотставшие побратимы Пламенного демона. Судя по виду веселой компании, минувшая ночь для каждого была крайне насыщенной. И очень долгой.

— Опа, — оценил картину Ястреб. — Ну что, малы́е, влипли, как клопы в смолу?

Альтис хмыкнул, шагнул к детям, растрепал пятерней черную нечесаную шевелюру младшего ученика. И Эрхан не поверил, когда увидел в лице демона настоящую гордость за них… за него.

— Молодец, ученик.

— Но я же… — Эрх ошарашенно глядел на демона, который был для него не просто богом — целым миром. Творцом его собственного мира.

— …нарушил мой приказ? — добродушно усмехнувшись, закончил Альтис. — Вот и славно. Значит, моя учеба пошла тебе впрок.

И перед глазами ученика за мгновение пролетели последние две недели. И многое встало на свои места. В том числе и кажущаяся беспричинной злость Альтиса, оплеухи и скрытое разочарование.

— Кажется, я понял, — выдохнул юный Черный Пламенный маг.

— Вот и славно, — повторил демон. — Ну что, малы́е, пойдем?

— Накажешь? — мрачно поинтересовался Лёнька, не верящий в милосердие Альтиса.

— А есть за что? — изогнул бровь Альтис.

Дети переглянулись, снова уставились на демона. Тот рассмеялся:

— У нас впереди два дня, и за это время ноги моей не будет на фрегате. Идем, хватит труса праздновать! Впереди еще два дня развлечений… А императору скажем, что я забрал вас рано утром. Под свою ответственность.

Кари повисла у учителя на шее, поцеловала в щеку и радостно воскликнула:

— Ал, ты самый лучший!

— Ага, лучшая нянька для шпаны с шилом в задницах, — не замедлила съязвить Алина.

— А как с вами не нянчиться? — картинно удивился демон, отцепляя от себя принцессу. — Вам волю дай — все вокруг по камешку разнесете, а дядя Альтис потом отвечай…

— Это ты на что намекаешь? — сощурилась Алина.

— Именно на то, о чем ты подумала, златовласка! — отозвался Пламенный и рванул по берегу прочь, уворачиваясь от тумаков быстроногой воительницы.

Волк и ламий одинаково грустно вздохнули, понимающе переглянулись и не торопясь направились следом. Похоже, этот сумасшедший демон не собирается утихомириваться, пока не развлечется от души. А развлечения у него порой бывают самые неожиданные…

Глава 6 Зверь

Два дня пролетели безумным хороводом. Альтис не упустил возможность оторваться на славу. О каких-либо делах он и слышать не желал.

Вполне довольный, хоть и не очень трезвый маг вернулся на корабль перед самым отплытием.

Алина не замедлила сообщить демону, что он… Слово означало женщину древней и не слишком приличной профессии, работающую преимущественно в портовых кабаках. Альтис, вспоминая прошлую ночь, только усмехнулся, мысленно согласившись. Девушка фыркнула, огляделась по сторонам, обнаружила много лишних ушей и, крепко схватив демона за руку, утащила в каюту.

— Н-да-а… — протянула воительница, рассматривая жутко довольного жизнью мага, растянувшегося на койке прямо в одежде. — Даже у орков принято блюсти верность, если дома ждет невеста. Но ты, похоже, в слове «блюсти» одну буковку перепутал…

— Тело есть прах и тлен, — отмахнулся Альтис. — Линка, не будь занудой!

Пламенная вздохнула, села на край койки и грустно вздохнула:

— Ал, я тебя не понимаю. Что случилось?

— Нечего тут понимать. — Улыбка медленно сползла с лица златоглазого демона. — Немного осталось, Лин. Немного. А жить ужас как хочется.

Она ничего не ответила. И решила оставить расспросы. Пусть. То, что он снова хочет жить, — совсем неплохо. Пусть лучше она, которая не ценит жизнь в принципе, умрет за него. А демон будет жить.

На следующий вечер после тренировки мальчишки ушли в каюту, а остальные пассажиры фрегата разбрелись кто куда. Альтис в одиночестве стоял на палубе и смотрел на море. Принцесса Кари, помявшись, наконец решилась к нему подойти.

— Ал… — робко позвала она.

— Что, малыш? — обернулся демон, и Кари снова утонула в океане его глаз.

— Я, наверное, не в свое дело лезу… — смутилась девочка. Собралась с духом и спросила: — Кто она? Кто такая эта Риера?

Альтис хмыкнул, долгим взглядом проводил закат. Медленно заговорил, осторожно роняя слова: