Клинок Белого Пламени

— Я это вот к чему… — мягко сказал Альтис. Он погладил девушку по голове и убрал прядку коротких золотистых волос за ухо. — Возможно, нам придется столкнуться с ним. С Милано. И твоя рука не должна дрогнуть, если придется его убить.

Воительница улыбнулась:

— Ты мне отец, старший брат и учитель. Только это имеет значение.

Демон ответил печальной улыбкой, растрепал девушке волосы и сказал, поднимаясь на ноги:

— Спокойной тебе ночи, мала́я.

— И тебе веселых снов! — ответила она ему в спину.

Альтис ушел, но Алина и не думала ложиться — слишком много разных мыслей породил этот разговор. Из открытого окна веяло ночной прохладой. Алина надела штаны, накинула рубашку, чтобы не мерзнуть, и принялась мерить шагами пол. Ворс ковра был мягкий, пушистый и приятно щекотал босые ступни.

— Алинка!

Воительница развернулась в прыжке, приняв боевую стойку и ощерившись поясным ножом на возможного врага. На подоконнике сидел бог-ламий и весело улыбался.

— Опасная ты девушка, Линка, — усмехнулся он. Протянул ей свою перепончатую ладонь: — Пойдем погуляем? А то мне одному скучно.

— Пойдем, — согласилась девушка, радостно заулыбавшись. — Только подожди, я соберусь.

Алина обулась, застегнула рубашку, вспрыгнула на подоконник и сиганула вниз с пятого этажа быстрее бога-ламия.

— Сумасшедшая! — Траэллита бесшумно приземлился рядом.

— Сам такой, — фыркнула девушка с веселыми огоньками в глазах. — Догоняй, чешуйчатый!..

Ястреб, сидящий на крыше с Ветром и Волком, проводил взглядом две тени, исчезнувшие в ночи, хлебнул из фляги и бросил фишки на поле игры.

— Здесь вообще есть место, где можно нормально поразвлечься? Или так и будем в «Лабиринты» все ценное друг другу проигрывать? — поинтересовался Коган.

Арох лукаво сощурился:

— В «Лабиринты» все равно опять я выиграю. Идем, я поведу… — Он скользнул по стене вниз, цепляясь за выступы и желобки.

Самыми осторожными и незаметными оказались четыре тени поменьше.

— Красиво как… — вздохнула едва слышным шепотом одна.

— Обалдеть… — отозвалась другая.

— Вы еще Светящийся Сад не видели… — шепнула третья.

— Ну что, идем? — деловито вопросила четвертая тень девичьим голоском.

— Только не до утра, — снова прошептала первая тень. — А то нам вставать рано, учитель по шее даст…

А утро началось со скандала.

— Кари! Ты же девушка!.. — донесся возмущенный вопль до чутких ушей демона. Он как раз заканчивал шнуровать ботинки.

— И что с того?! — Это был уже звонкий голосок будущей императрицы.

Пламенный завязал последний узел, вышел из своих покоев и без стука вошел в находившиеся неподалеку покои принцессы.

— Ал, ну хоть ты ей скажи, что она должна прилично выглядеть! — прямо на пороге встретил демона возглас Василисы. — А не позориться при королеве в своем рванье!

Карэн вцепилась в свою военную форму, как утопающий хватается за соломинку, и заозиралась в поисках места, куда бы сбежать. Благо штаны и майку натянуть уже успела. Альтис сдержал улыбку. Малышка действительно стала для него Talle’rey — ученицей, отразившей в себе душу учителя. Во всяком случае, вовсю пыталась таковой стать.

— Не должна, — отрезал демон. Видя непонимание и укор, вздохнул и терпеливо продолжил: — Во-первых, она никому ничего не должна. Во-вторых, ей лучше выглядеть незаметным подростком, а не блистать королевой на весь Тэллахаэл. В-третьих… — Альтис подошел к девочке, снял перчатку, показал на кровать: — Приляг. Будет больно. Василиса, а ты иди переоденься из платья обратно в штаны. Сейчас не до красоты.

— Как скажешь. — Смирившись с неизбежным, девушка вышла.

Карэн послушно легла.

— Не празднуй труса, малявка, все путем, — смешно копируя Лёнькины кривляния и подростковый сленг, сказал Альтис. Кари невольно захихикала.

Расположив большой палец под левой ключицей и обхватив худенькое плечико, Альтис сильно надавил…

— Ой-ой-ой! — взвыла девочка, пытаясь вырваться. — Больно-о!

— Не так уж и больно, — осадил ее Пламенный, убирая руку.

Кари села, оттянула майку, оглядела плечико. Медленно остывала татуировка с несколькими причудливо переплетенными знаками. Через минуту рисунок совсем исчез, осталась чистая кожа.

— Попробуй, — потребовал демон.

Настороженно взглянув на Пламенного, девочка поднялась на ноги и нерешительно надавила пальцами под ключицу.

— Ого! — Полный восторга вопль стал лучшей наградой. — Круто! Офигеть! Это все мое?!

Повыше сердца был высечен серебряный герб королей Янтаря. Старый герб, без всяких украшений, простой и понятный. Легкая чешуя переливалась и серебрилась, пластины доспеха были украшены тонкими узорами и сапфирами.

— Твое, твое, — не сдержав веселый смешок, ответил демон. — Но пользоваться — лишь в крайнем случае. Это все же демонический доспех.

— Как у тебя такое получается? — крутясь перед зеркалом, спросила девочка.

— Я же мастер материи! — ответил Альтис. — Между прочим, высший мастер материи, лучший из живущих. Довольна? Тогда надевай свою вояковскую форму и иди попинай мальчишек.

— Будет исполнено, Talleri! — радостным воплем отозвалась девочка, встав по стойке «смирно» и прижав к сердцу кулак.

— Вот же обезьяна, — проворчал демон.