Клинок Богини, гость и раб

Рядом с постелью Гобрия однажды наткнулась на Дана. В последней стычке молодой красавец заметно отличился, взбодрив на пагубное мгновение дрогнувших соратников и возглавив вылазку из укрепления. Отчаянно бросился он в гущу наступавших врагов и одержал на пути победу. С тех пор среди солдат частенько можно было услышать: «Я был с Даном Смелым, когда он резал рыжих выродков!» При том, что в вылазке с Даном участвовали всего полсотни, судя по разговорам, причастным к ней было все войско.

– Тану, – подскочил Дан, завидев Бансабиру. Танша кивнула.

– Давно ты здесь?

Дан уступил ей место.

– Час или около того.

Бану бросила оценивающий взгляд на мужчину.

– Можешь взять стул и сесть рядом, – позволила тану.

– Благодарю.

Они просидели молча еще около часа. Время от времени танша меняла холодный компресс на разгоряченном лбу беспамятного. Дан откровенно чувствовал себя неуютно рядом с таншей. Но уйти просто так не мог.

Бансабира знала, что после давней трагедии в доме Дана его и его старшего брата взял под крыло Гобрий. Не сказать, чтобы они росли в семье командующего на правах воспитанников, но, в общем, Гобрий и его жена проявили определенную заботу о двух братьях. Правда, старший, тогда еще одиннадцатилетний мальчишка, Рамир, не был ни благодарен, ни почтителен – опекун не пытался мстить обидчикам родителей, и в глазах Рамира это делало полководца преступником. Буркнув сухое «спасибо», мальчишка попросил Гобрия заботиться о восьмилетнем Дане и ушел из танаара. Больше о нем не было известий, а Дан тем временем постиг воинское искусство из рук одного из лучших командиров Сабира Свирепого.

«Надо же, – думала Бану, украдкой поглядывая на подчиненного. – Он всегда сияет как солнечный луч. Люди, не привыкшие видеть в солнце угрозу и лживость, тянутся к его теплу и силе. Еще вчера Дан блистал, а теперь так померк… сидит потухший, как уголь, пока люди возносят его славу, как собственную… Да, Праматерь часто так делит от щедрот своих, что даже кровные братья или сестры оказываются ничуточки друг на друга не похожи».

Научить бы его не таскаться всюду за Гобрием. Не зависеть от него. Стоять на собственных ногах, но на ее, Бансабиры, земле. Да так, чтобы лицо Дана при этом не выражало ничего, – Гобрий сам довольно несдержан, и Дан вырос таким же.

– Скоро смена патруля, – проговорила женщина в темноте. – Насколько я помню, в ближайшие сутки это твоя обязанность?

– Т-так точно, – Дан вздрогнул от неожиданности, поднялся. – Госпожа?

– Я посижу с ним, – пообещала Бану.

– Нет, я имел в виду…

– Я посижу с ним столько, сколько потребуется, – настойчивей проговорила Бансабира, надеясь, что мужчина уловит намек.

– Я вас понял, – осторожно улыбнулся Дан.

Еще через два дня, в глубокие часы властвования Нанданы, Гобрий пришел в себя. У его ложа на полу сидела тану. Женщина, обхватив колени и положив на них голову, тихонько посапывала. Гобрий тяжело вздохнул и провалился в сон. Когда он вновь открыл глаза, Бансабира по-прежнему спала в той же позе. «Ребенок, – подумал мужчина и улыбнулся всем сердцем. – Маленькая девочка с большой силой».

Старшие каптенармусы вышли из шатра Бану. Доклады неутешительные.

– Тану, я все понимаю, но не разумнее ли будет сейчас отойти? – спросил Раду. – Мы долго не протянем, а взять крепость штурмом, скорее всего, не удастся.

– Пока земля под ногами кормит коней, будем стоять, – осекла его танша. – Гибель сотен северян не станет напрасной, и я не позволю оранжевым выжить.

Вскоре Юдейр пошел на поправку, а следом и Гобрий. Правда, от службы оба пока были отстранены и оставались на попечении лекарей. А вот разведчик Энку, которого после этой битвы Бану надеялась видеть среди телохранителей, глаз так и не открыл – Вал похоронил друга сам. Бансабира велела последнему найти покойному замену в отряд охраны.

Как-то вечером, когда Бансабира беседовала с Гистаспом о происходившем, Раду заметил:

– Тану, я прошу простить, но думаю, что до лучших времен нам лучше вернуться ближе к северу. Мы в очень опасном положении. Ююл уже посылал подкрепление этому городу и, вероятнее всего, пришлет еще, к тому же алые дышат в спину…

Бану обернулась в сторону увальня.

– Это не твое дело, Раду.

– Я понимаю, тану…

– Мне кажется, место моего оруженосца проклято, Гистасп, – демонстративно обратилась к командующему. – Все они понимают, что надо молчать, и при этом болтают без умолку.

– Да послушайте же! – взмолился Раду. Измотан, мгновенно оценила Бансабира. – Даже если накажете потом, тану, умоляю, выслушайте! Если Ююл пошлет еще одно подкрепление, даже в половину силы первого, мы, хоть скорее всего и сможем выиграть бой, понесем чудовищные потери. Многие наши бойцы ранены, лекари работают день и ночь! Умоляю, тану, давайте отойдем ближе к северу. Не к Шаутам, не к Раггарам, а прямо к северу – хотя бы к рубежам Маатхасов!

Раду говорил взволнованно и пылко. Бану его настрой ничуточки не передался.

– Ты закончил мысль? – равнодушно уточнила танша. Раду кивнул. Весь его решительный вид говорил, что спорить мужчина готов с любыми доводами.