Клинок чести

– Веди нас, Дракон!!!

* * *

Изматывающий, проведённый на пределе сил марш-бросок завершился спустя двадцать восемь часов. Дав дневную передышку на четыре часа, я довёл своих людей до пригорода Нагано уже в вечерних сумерках, с трудом избежав соприкосновения с кордонами и заставами клана Такэда. Довёл. К сожалению, не всех.

Семеро новобранцев из асигару либо не выдержали набранного темпа, либо совершили ошибку, допустив невнимательность, и погибли от травмы. Сбросив службе эвакуации координаты трёх таких участков, я подумал о том, что всех нас не учили по-настоящему важным вещам – в Школе не говорили о самом главном: каково это, когда погибают твои люди?

– Мы в пяти километрах от позиций клана. Местность гористая, просматривается плохо, много деревьев на склонах, да и подступы затруднены. Первичная разведка донесла о том, что недавно была битва между силами клана и гарнизоном замка, причём вторая по счёту. У клановых разворотило половину лагеря, даже отсюда видно образовавшиеся земляные курганы и воронки, что одна похлеще другой. Море битой техники, все злые как черти, десяток средних МД рассекает по остаткам лагеря и собирается продолжать патрулирование в ночное время, – по-простому докладывал Нисимура Кен, пару раз сверился с записями и продолжил: – Полевой госпиталь. Если они были вынуждены развернуть полевой госпиталь, значит у них серьёзные потери. Отдельно от клановых стоят наёмники Луэн. К ним дроны не смогли подобраться, но уже организована повторная попытка исследования. Мои парни «оборудованы» по высшему классу, так что через пару часов максимум вся оставшаяся информация будет в вашем распоряжении, Леон-сан.

– Благодарю вас, Нисимура-сан. Составите мне компанию? – ответил я, доставая из заплечного рюкзака два походных пайка и предлагая один из них капитан-интенданту.

– Сочту за честь. О чём бы вы хотели поговорить, Леон-сан? – поблагодарил меня Кен, лукаво улыбнулся одними глазами и чинно присел на бревно рядом со мной.

Наш импровизированный лагерь простирался под нами и кишел слабыми признаками жизни – бойцы либо уничтожали запасы пищи, либо спали, либо, как отряд разведки, работали не покладая рук.

– Это касается лично вас, Нисимура-сан. Боюсь, мой вопрос прозвучит на столетия позже, чем должен был, но… сколько лет ваши предки отдали служению? – неожиданно для собеседника поинтересовался я, чем вывел его из равновесия, полностью скрыв от него то, зачем мне нужен этот ответ.

– Пятьсот пятьдесят девять лет, господин. Мы – потомственные гвардейцы рода Хаттори. Таких семей на службе роду около десятка. Каждая выставляет от одного до четырех воинов. Семья Нисимура послала меня. Мои сыновья, к сожалению, ещё недостаточно взрослые, чтобы я мог взять их с собой.

– Пять веков, – задумчиво качнул я головой. – Это то, что нам нужно…

– Простите, вы что-то сказали, Леон-сан? – не поленился спросить старик, по губам прочитавший мою реплику для духа.

– Кто был основателем рода Нисимура? – ровным голосом задал я новый вопрос, содрогаясь перед тем, что предстояло сделать.

– Нисимура Акайо, – ответил ветеран спустя минуту раздумий. – Это был один из дзи-самураев провинции Ига, верно служивший своему сюзерену вплоть до самой гибели в бою. Он служил…

– Моему прапрапрадеду. Хаттори Хандзо. И он входил в его гвардию. Личную гвардию. Это даёт мне основание для проведения ритуала. Посмертного ритуала на вас, Нисимура-сан. Легенда не лжёт. Это возможно, – озвучивал я, наблюдая за тем, как на лице пожилого вояки проступает откровенное неверие, и решил добить его решающим аргументом: – Я сам прошёл такой ритуал. Энергия моей смерти активирует Печать и призовёт обозлённый дух моего предка – Мастера Света и Тьмы, рекомого Дьяволом. Я так полагаю, «Они» будет рад видеть нескольких из своих гвардейцев. Окажете честь и станете для одного из них проводником в наш мир?

Словно в подтверждение моих слов, из пустоты соткался призрачный силуэт самурая в полный рост, обосновавшийся в ближайшей тени между мной и ошарашенным капитаном.

– Ваш ответ, Нисимура-сан?

– Я успею пообедать? – лукаво спросил старик, внутренне принимая решение и моментально успокаиваясь.

– В моей компании, ты обещал! – усмехнулся я. – Остальным всё сам расскажешь, пусть приходят, если осмелятся. Не буду никого уговаривать.

– Стать легендарным мстителем захочет каждый, – без иронии пояснил старик, ловко распечатывая упаковку пайка. Его аккуратная бородка исказилась хищной ухмылкой голодного зверя, прежде чем он не торопясь приступил к распаковке и прочим приготовлениям – из особого офицерского набора имперского образца при желании готовился полноценный обед из двух блюд и десерта. – А если каждому ещё и по пайку такому дадут, вы нам вот так сразу станете отцом-командиром.