Клинок чести

– Это награда для первого! Своё отдал, можно сказать! – я делился собственными переживаниями в привычной для школы манере, как офицер с офицером, вскрывая свою упаковку и застывая в молчаливой медитации. – Ем то, что мне приготовили, а не самолично отложенное про запас. Считай, что я пожертвовал вам редкий, почти что стратегический ресурс – кто знает, когда и где мы будем в следующий раз обедать?

– В таком ракурсе нельзя пренебречь столь ценным даром и обязательно объединить усилия для создания пары шедевров, верно? – догадался старик.

– Да, полностью согласен, – подтвердил я его опасения и внезапно запнулся, прислушавшись к ощущениям и не продолжив говорить. – Боюсь, что у нас стало на три рта больше, – добавил я после короткой паузы.

– Командуйте, лорд Хаттори, – шутливо козырнул старик, изымая мой набор продуктов. – А кто эти трое?

– Мои телохранители, – тихо ответил я, сохраняя шутливый тон. – Жуткие обжоры, я вам скажу. Вот встречу их и все рюкзаки сразу вытряхну. Там еды будет на целый полк, не то что на двух голодающих офицеров. Мне вообще ещё расти надо.

Старик не сдержался и заржал, сбрасывая нервное напряжение последних дней. Его моложавое лицо утратило гротескные рубленые черты, сгладилось, стало более человечным, отбрасывая кровожадного демона обратно в цепи разума. Потомственным Воинам рода Хаттори всегда было особенно тяжело контролировать самих себя – демонические гены превращали их в одержимых и самоконтроль оставался очень сложной в постижении дисциплиной. Обуздать своих демонов дано далеко не каждому. Тот, кто сидел передо мной, усмирил своих давно и надёжно, но сегодня они уже выглянули из него, нагнетая вокруг носителя негативную атмосферу. Видя, как он полностью овладел с собой, я улыбнулся, вспоминая, как сопротивлялся дед, не желая преждевременно отдавать практику одного из высших ритуалов. Мой организм тоже имел предел.

Я мог провести через ритуал троих, максимум четверых человек, не важно, по одному или одновременно. Но первому из них предстояло быть одиноким и самым сложным.

– Ты не ошибёшься, Лео. Никогда не ошибёшься, потому что не имеешь на это право, – шепнул дедушка, внося успокоение одним своим присутствием. – Что ты решил? Выжидаешь удобного случая или просто дал солдатам время на отдых?

– Крепость ещё сражается. Ещё один штурм неизбежен. Мы доберёмся до сердца – скопления Одарённых из гвардейской роты. Туда, где будут все командиры. Обезглавить змею можно всего лишь одним выверенным ударом, – начал говорить я и поймал себя на мысли, что говорю вслух, но всё же продолжил: – Именно в лоб. Иначе нельзя. Будет выглядеть безумно и бездарно глупо до тех самых пор, пока не начнётся.

– Мобильные доспехи размером с великана для вас не аргумент, Леон-сан? Их там десять. И сотня гвардейцев клана. Отборных, лучших из лучших, я уже сталкивался с ними. У них свои секреты. И они очень достойный противник. Я уж молчу о том, кого они будут охранять. Поддержка минимум одного Мастера позволит им перемолоть нас в труху, пусть и хлопотно это для них выйдет, – осмелился поинтересоваться капитан-интендант. – Двое же разотрут ударный отряд в пыль.

– У меня тоже есть аргументы. Они, кстати, уже как раз пришли, – ответил я и крикнул, повысив голос на несколько тонов: – Снять оцепление. Всем прибыть к командиру подразделения.

Старик ради этого зрелища даже отвлёкся от уже установленного над разведенным огнём котелка, наполненного водой и кусками мяса. Железный человек, не иначе.

Трое вышли из леса практически одновременно – маскхалаты позволили до последнего быть незамеченными. Укутанный тканью и масксетью, «Тэнгу» напоминали скорее леших из русских легенд, чем демонических мастеров клинка из японского эпоса.

– Подходим, не стесняемся. Имеющиеся запасы провизии сдать капитан-интенданту Нисимура. По исполнению доложить мне лично. У вас пять минут, охранители.

– А я говорил, что это он! – откликнулся идущий с востока леший, на ходу снимая и сворачивая облачение и обнажая голову.

Обычно молчаливый Изао. Он быстрее всех приблизился и критично оглядел меня с головы до ног.

– Ты покрасился, что ли? Я сначала подумал, что седина, но ведь не такая же! – поделился он со мной частью первого впечатления, демонстрируя дурное влияние Хаяо и грустно качая темноволосой головой. Не Эдогавы, который был самым старшим из нас и, как я считал, самым влиятельным.

Или…

Момент моего удара он просмотрел, несмотря на всю свою осторожность – мелькнувшая ладонь в тяжелой перчатке МПД угодила ему в челюсть внешней стороной, отправив кубарем прокатиться по влажной траве, вниз по склону, навстречу оскалу хищных скальных челюстей.

Клинок успел очухаться и сориентироваться, притормозил на склоне с помощью воткнутого в землю кинжала и, уважительно кивнув, встал на одно колено.

Старая игра старых друзей. Но я ждал её не от него.

– Эдогава! Опять твои происки?!