Клинок чести

Подтвердив запрос на соединение и передачу данных, Нобуо дождался подстройки разрешения и впился глазами в развернувшуюся перед ним панораму. Из недр наползающей завесы внутри замковых стен небольшими группами вылетали вихляющие в воздухе ракеты переносных комплексов. Частые вспышки и дробное стрекотание мелкокалиберных зенитных пулемётов органично вплелось в грохочущие шаги боевых роботов, рассекло пространство на части красными пунктирными линиями трассеров, перехватывая опасные снаряды ещё на подлёте. Ответный удар сил клана не заставил себя ждать – обработав информацию с визоров тяжелой бронетехники, двое Мастеров Огня ударили по позициям врага, накрывая укрытых завесой пехотинцев «Огненным Штормом» – жгучее рыжее пламя частым дождём пролилось на землю с хмурых небес, чтобы спустя несколько ударов сердца взметнуться вверх бушующим яростным морем танцующих языков пламени…

– Бронетехнике приступить к обстрелу центральной башни, – распорядился стратег, переключаясь на тактическую карту местности, разукрашенную россыпью различных отметок, обозначающих подразделения клана. – Поднять беспилотники. О любых действиях противника докладывать незамедлительно!

Штабная палатка оживилась, люди словно лишились невидимых цепей ожидания, загомонили, передавая приказы командующего.

Звуки зарождающейся битвы становились всё громче и отчётливее. Нобуо ожесточенно массировал виски, пытаясь прогнать пульсирующую в них боль, и ждал. Ждал ответного хода воистину достойнейшего из всех врагов, что когда-либо вставали на его пути. Ждал, чтобы уничтожить его одним точным и милосердным ударом.

– Потеряна связь с беспилотниками! Подразделение разведки блокировано! – доложил адъютант спустя десяток минут ожидания. Нобуо скрипнул зубами и потянулся к шлему от МПД, но его опередила следующая новость.

– Наёмники клана Луэн атакованы! – выкрикнул один из офицеров связи, продолжая напряженно вслушиваться в бурлящий эфир. – Диверсионный отряд наемников. Обнаружены двое стихийных Мастеров… Сильные помехи, господин, волна забита ими, доносятся одни обрывки, почти невозможно что-то разобрать. Но китайцы вопят так, словно их живьём режут.

– Нападение на патруль охранения! Противник идентифицирован! Камон главы рода Хаттори! – почти одновременно воскликнул другой офицер. – Связь потеряна!

– Блокпост к западу от Нагано! Красный код! Потеря связи! Ваши распоряжения, Такэда-сан?!

Стратег клана наконец-то дотянулся до шлема и на несколько мгновений прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Напряжение людей, ожидающих его приказов, он ощущал всем своим естеством.

– Ударную группу ко мне! Всем резервам действовать по плану! За клан!!! – звенящим голосом произнёс он, оглядывая клановых офицеров. – За Такэда!

– За Такэда!!! – хором выкрикнули гвардейцы. – Смерть врагам клана!!!

* * *

Маячивший впереди громадный силуэт МД изрядно действовал на нервы командора Тарао. Неожиданное появление шагохода поставило крест на предложенном плане атаки – металлический «муравей» занял крайне выгодную позицию, тщательно ощупывая сенсорами сотни квадратных метров раскинувшегося перед ним поля с вершины небольшой возвышенности. А три десятка легких пехотинцев сопровождения тем временем уже устанавливали две переносных турели, чем окончательно переводили задачу прорыва к ставке осаждающих в разряд «невозможно».

– Тарао-сан, ещё один «Ари» приближается с юго-востока, – сказал я, вглядываясь в пасмурное небо. – Это патруль. Его маршрут довольно предсказуем из-за рельефа местности. Мы нанесём удар, когда…

– Простите, что перебиваю вас, господин, но это чистой воды самоубийство. Лобовая атака ничего не даст! Мы должны отступить и перегруппироваться, иначе наша кровь лишь напрасно обагрит эту землю, – вскинулся командир моей гвардии, подскакивая на месте, и тут же поклонился, пытаясь сгладить проступок.

– Мы нанесём удар. Я и мои телохранители. Гвардия выступит только после уничтожения огневых точек и бронетехники. Вам всё понятно? – нейтральным голосом произнёс я, чуть склонил голову, принимая его извинения, и продолжил: – Ваша задача прорваться в глубину позиций, разогнать штаб и навести как можно больше шумихи. Вам будет противостоять гвардия клана Такэда. Учтите это. Асигару поддержат вас во второй фазе боя. Дальнейшее развитие событий я предсказать не берусь, действуйте по ситуации.

– Да, господин, – смиренно кивнул командир. – Разрешите мне вернуться к своим людям?

– Это и мои люди тоже, Тарао-сан. И я не поведу их на бойню. Я обещал вам исполнение Долга и только потом встречу со Смертью…

Ледяные интонации, суровый взгляд, нахмуренное лицо – всё это в исполнении семнадцатилетнего подростка – и тем не менее взрослый мужчина передо мной вздрогнул, явственно ощутив недовольство того, кому он пообещал свои жизнь и судьбу. Клятва верности роду полностью определяла его образ мыслей и поступков.

– Мы будем готовы, Хаттори-сама. Прошу меня извинить.

– Встретимся на поле боя, Тарао-сан, – ответил я и отвернулся, не желая видеть, как он будет уходить.