Клинок чести

Неудачная и затянувшаяся война, развязанная его отцом, перевернула всё с ног на голову. Оказались позабыты многие договоренности: младшего из наследников перестали приглашать на приёмы, столь необходимые для завязывания новых и полезных знакомств, репутация клана изрядно пошатнулась. Непрекращающаяся партизанская война требовала командиров взамен павших на полях сражений, и Такэда Акио был вынужден взять под начало звено МД, укомплектованное теми, с кем он заканчивал обучение в Имперской Академии.

Неудивительно, что младший наследник возжелал славы… И оказался абсолютно не готов к настоящей войне.

…Грязно выругавшись, Акио невольно отшатнулся назад, увидев на обзорных экранах, как под ногами его МД вспухают взрывы. Тяжеловесная махина «Ари» немного неуклюже повторила его движения и сделала несколько шагов назад, насмерть затоптав или покалечив почти десяток суетящихся асигару. Вновь выругавшись, пилот доспеха попытался отыскать на поле необычайно юркую и быструю цель, которую безуспешно пытался уничтожить, но коричнево-желтое поле, покрытое жухлой травой и редкими валунами, демонстрировало ему лишь воронки от его промахов.

– Патруль-один вызывает Ставку, – переключившись на шифрованный канал, Акио с непростительным запозданием начал доклад, считывая информацию с экранов и параллельно продолжая прочесывать местность сенсорами: – Нападение на патруль. Обнаружен одиночный скаут противника. Цель идентифицирована. Камон главы рода Хаттори.

Акио очень хотелось добавить: «Цель уничтожена». Только поэтому, обнаружив одинокого разведчика, он предпочел сначала уничтожить его. Но теперь уверенность в успехе отсутствовала, хоть он и предполагал, что противник лежит поверженным на дне одной из воронок. Окончив доклад, Акио переключился на канал патруля, надеясь прояснить ситуацию.

– Наблюдатели, доклад.

– Патруль-один, цель продолжила движение и быстро приближается к нашим позициям, – протараторил один из асигару. – Передаю координаты…

Пилот МД недоуменно уставился на обзорный экран, после чего переместил взгляд на тактическую карту и с удивлением обнаружил на ней отметку. Отметку там, где его глаза не обнаруживали абсолютно ничего.

– Патруль-два, противник преодолел периметр обороны, нам нечего ему противопоставить! Просим помощи! – продолжал паниковать асигару. – Помог…

Панический крик пехотинца захлебнулся на полуслове. Растерянный Акио попытался развернуть шагоход и осмотреться, не понимая, зачем наблюдатель вызывал второй патрульный МД, когда оглушительный взрыв сотряс его боевую машину, и она резко утратила равновесие.

– Акио-кун, что там у тебя происходит?! – в эфире появился и взволнованно отозвался второй патрульный. – Где противник?!

– Меня подбили. Визуального контакта с противником нет. Нужна помощь!!! – проорал пилот, безуспешно пытаясь удержать заваливающийся на спину МД. – Нужна помощь!!!

* * *

Колонна гвардейцев рода Хаттори завершила перестроение в атакующую формацию и резво устремилась вперёд. Провожая долгим взглядом закованных в чёрно-золотую броню воинов, я мысленно пожелал им удачи и отвернулся, чтобы наконец-то поговорить с пленниками.

Хайяо и Изао расправились со вторым патрульным МД не менее успешно, чем я, хоть и были лишены той маневренности, что дала мне временное преимущество перед моим противником. Мощные магнитные мины, установленные на коленных суставах, на все сто процентов оправдали возложенные на них ожидания в обеих схватках – лишенный точки опоры МД лишался маневренности и становился лёгкой добычей даже для стихийных бойцов ранга Ветеран. Точечные удары по сервоприводам и электронике пусть и не сразу, но выводили громоздкую технику из строя. А прикрытие из легкой пехоты, чьей задачей было противодействие подобной тактике, слишком сильно пострадало из-за усилий третьего Клинка: Эдогава не ограничился одними турелями и приложил максимум усилий, уложив стрелами, усиленными огненными «техниками», не менее семи противников.

Живописная композиция из двух дымящихся, поверженных «муравьев-гигантов» дополнялась копошением лёгких пехотинцев. Они спешно обустраивали позиции, ожидая визита остальных патрульных шагоходов, и готовили им жаркую встречу.

– Имена? – спросил я у Нисимуры, что, скрестив руки на груди, сверлил уничижительным взором двоих коленопреклоненных пленников-пилотов.

Облаченный в пилотный комбинезон с бронированными вставками, суровый старик производил на пришибленных (в прямом смысле слова: пехотинцы, разъяренный долгой процедурой извлечения пилотов из недр боевых машин, били их довольно изобретательно и от всей широкой души) клановцев неизгладимое впечатление и давил на них контролируемым яки, что служило отличным аргументом в пользу сотрудничества.

– Нагато Мамору и Такэда Акио, господин, – ответил старик, поочередно указав на каждого пленника. – Младший наследник клана Такэда был пилотом поверженного вами МД.

– Отлично, – коротко кивнул я и, не став долго раздумывать, два раза взмахнул одати. – Боюсь, что нам некогда возиться с пленными…